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    一张旧木桌子，上面空无一物，唯有厚厚一层油腻，周围坐着三个人。

    一个三十多岁，肤色黝黑，脸上、手上密布星星点点的伤疤，“我是一名铁匠。”他，不肯透露姓名。

    一个五六十岁，肤色更黑，眼睛周围皱纹丛生，初一看像是在笑眯眯，再一看，却是两座深不可测的冷潭，“烧炭的。”他也不肯透露姓名，介绍得更为简略。

    一个二十多岁，只有他的脸上有着真正的微笑，显出几分客气，“我是造蜡烛的，或许曾经你用过我的货。”

    胡桂扬拱下手，“原来三位都与火神渊源颇深，我是……一个懒人。玩火的老婆婆不在吗？”

    “还不是时候。”老炭工冷冷地，“你一出现就让我们损失惨重，近二百名兄弟落入官府鹰爪手中，怎么能让你见种火老母？”

    何百万请胡桂扬坐最后一张凳子，自己站在旁边，“公平地，这件事与胡公子无关，官府盯上咱们很久了，因为妖狐一案，盯得更紧。此次祭神之前，就有人提议暂停一次，或者换个地方……”

    “如果连祭神都如此随意，咱们还信什么火神？和那些在家里供奉鬼神的蠢婆子有何区别？”老炭工是个火爆脾气。

    何百万苦笑，“先不这些，如今火神已然选中胡公子，咱们……”

    老炭工拍案而起，抬手之后，油腻的桌面上留下一道清晰的手印，“我不信！”

    青年蜡工：“真火的确为胡公子燃起了。”

    “他站在了火镜后面，根本没被真火烧到身体，不能算数，必须再试一次。”老炭工瞪视胡桂扬，眼眶周围的皱纹大为舒展。

    青年蜡工摇头，“真火已灭，要等明年才能再次燃起，来不及了。”

    “那也不能用他，一个锦衣卫的狗腿子，火神教上万信徒，难道还选不出一个除妖之人？”老炭工仍不愿承认。

    场面僵持，被争论的胡桂扬却没怎么听，全部心思都在那个手印上，盯着它不放，突然抬起来头，向老炭工：“我能打断一下，提个问题吗？”

    老炭工气呼呼地坐下，何百万道：“胡公子请问就是。”

    “你们真相信这些？”

    “什么意思？”老炭工握紧了拳头。

    “地下的一切。我可看到了，那些火啊、老母啊，全是把戏，诸位心中理应一清二楚。”

    老炭工指着胡桂扬，目光却瞧向同伴，“看到了吧，他连信都不信，你们却要让当火神传人？”

    “不是我们，是火神选中了他。”何百万纠正道。

    老炭工还没开口，胡桂扬先反驳道：“准确地，是操控火焰的那个家伙选中了我，你们找他问个明白吧。”

    另外四人都看着他，目光古怪，就连老炭工也没有顺着他的话。

    “我错什么了？只要往‘真火’上喷一点油、煽一点风、撒一点矿粉，就能让它爆涨起来，还能变成绿色，我得不对吗？”

    青年蜡工咳了一声，“大意如此，操作的时候要复杂得多，光是绿粉……”

    “跟他这些干嘛？”老炭工不让同伙透露太多秘密。

    青年蜡工笑了一下，“对，关键问题不在这里。那个……老何，你吧。”

    何百万接茬道：“胡公子得没错，真火的确需要操控，我们四个就是操控者，惭愧，朱雀神殿一出事，我们跑得比谁都快……”

    “这也用吗？”老炭工又一次表达不满。

    何百万脾气好，笑道：“总之，官兵一到，真火就没人操控了，胡公子站到圣母台上之后——真火是自己燃起来的，这种事，从未发生过。”

    胡桂扬一个字都不相信，但是懒得辩解，“好吧，既然如此