！”

    伊力哈穆重重地说完了最后的一句话，回转身，大步走了出去。

    库图库扎尔呆立在那里。过了好一会儿，他的眼睛红了，他气急败坏地走出房子，走到院门口，用一种使穆萨听了都倒抽一口冷气的声调喝道：

    “库尔班！库尔班！过来！”

    库尔班没有回答。

    离开乌尔汗家以后，伊力哈穆也到处找库尔班，没有找着。

    第二天，早饭的时候，他没有见到库尔班。上工的时候，他仍然没有找到库尔班。这使伊力哈穆警觉起来。中午下工以后，他顾不上吃饭，借了狄丽娜尔的自行车，骑车来到大队部对面库图库扎尔的家里。帕夏汗冷冷地接待了他——在这之前，丈夫已经回来过了。帕夏汗说：“您怎么到我这儿找库尔班来了。听说您这几天天天和他在一起哩！我正要找您要人呢，您把库尔班藏到什么地方去了？还是您把他引导到哪里去了？”伊力哈穆顾不上驳斥帕夏汗的挑衅和诬赖，他感到了问题的严重。他去到公社，公社干部全部下到各队夏收，只剩下一个秘书统计数字和出版油印小报。秘书上午接待了帕夏汗的来访，帕夏汗控告伊力哈穆挑拨他们的家庭关系，离间他们的父（母）子感情。提到库尔班“这个可怜的傻孩子”的时候，帕夏汗用她的肥胖如球的小手揩了揩眼睛。她用一种慢性病人的呻吟腔调讲话，使秘书竖起耳朵还听不清楚。但最后，帕夏汗又换了一种叙述什么秘密时的表情强烈而声音低微的方式，她透露说，库尔班的亲生父亲是一个二流子，曾向他们敲诈银钱。库尔班手脚不干净，自从库尔班来到他们家，吃剩下的水煎包会自行失踪而放在条案上的零钱也会不翼而飞。伊力哈穆来后也把有关情况汇报了。因为此事牵扯到大队领导干部，公社秘书觉得棘手，他能够做的只是：一是通知各大队协助寻人。二是将把此事汇报给赵志恒书记。

    伊力哈穆骑车又去了交通管理站，去了路旁的几个属于生产建设兵团的单位，去了七队的另一处田地——雀儿沟。又去了伊宁市、客运站、货运场……哪里也没有库尔班的影子。伊力哈穆想象不出库尔班能到哪里去。当然，他没有忘记库尔班“一步一步走回南疆”的话……但是，他知道，这样一个孩子，没有钱、没有干粮、没有替换的衣服，无论如何他是走不回南疆的。

    晚上，他疲乏地返回庄子。他安慰着自己，幻想着等自己回到庄子库尔班已经回来了，很可能，库尔班只是情绪不好一时跑到哪块玉米地里……但是，等他回到庄子，他看到了社员们焦急不安的面容，他的心坠到了无底洞里。

    夜深了，大家更着急了。库图库扎尔也真的害怕了，他了解库尔班的遭遇和情绪，他害怕库尔班寻了死，如果在某个地方找到了库尔班的尸体，他是无论怎样也不可能把自己洗刷干净的。尽管他已经部署帕夏汗做了舆论准备；尽管他也想了一些对策，主要是赖和推两手；但是他也知道，不论如何他不可能赖干净和推彻底。尽管他和伊力哈穆在这件事情上处于完全敌对的态度中，但在急于找到库尔班这一点上他和伊力哈穆又完全一致。所以，当晚他找伊力哈穆交换了寻找的情况，两个人同时找了一些别的社员帮助，分别到处寻找——也是盲目寻找了一夜。

    又过了一天，他们知道，库尔班是真的跑掉了。他们俩都忐忑不安。当然，出发点不同。库图库扎尔担心着可能加到自己头上的罪名。伊力哈穆担心的是库尔班的命运。

    赵志恒书记到庄子上来了一趟——他听到了秘书的汇报。库图库扎尔抢先做了自我批评。第一，他忽视了对孩子的政治思想教育，孩子觉悟不高、毛病很多，使他内疚。第二，他过分地严格要求自己了，他总怕给库尔班报上户口会引起什么不好的反应。因为现在本大队还有一些社员要求给自己的来自灾区的亲友