这天晚上，陈奂生平生第一次失眠了。那软软的被子，软软的枕头，比家里的好得多，偏偏竟觉得手脚无处安放；横翻一个身，竖翻一个身，横竖总是不舒服。想自己从不贪玩，难得放任一次，却误了大事。吴书记是个忙人，此番出去，几时才能回来。他对自己这件小事，会放在心上吗？说不定过几天就忘记了。岂不糟糕！

    清早起身后，陈奂生心绪不宁，左思右想，不知如何是好。也没有心思出门去玩，想找个人商量商量，却一无亲戚，二无朋友。问得发慌，便帮着阿姨淘米洗菜，把地面扫得干干净净。吃过饭，困了一个午觉，起身后找不着事情做，一个人坐在门槛上吹凉风，消散那胸中的闷气。坐了一阵，又不舒服，浑身肌肉紧绷绷，催他出力。他看看空地，忽然想起上午扫地时东屋里有一把钉耙，立刻高兴起来，便拿了去锄地。这地里碎瓦断砖极多，锄了两耙就得弯下腰去拾了丢在旁边；也不敢用力，怕碰坏了钉耙；所以干了一阵，使不出力，出不得汗，照样不痛快。第二天不想锄了，但没有事，想想吃了吴楚的饭，不帮他做点什么，总过意不去，还是翻地吧。翻着翻着，想起事情不曾办好，书记。厂长还在等回音，在外耽搁久了，空手回去不好交代；又想起老婆、孩子、猪、羊，不禁归心如箭。这陈奂生除了小时候舅舅娶舅母在外公家住过一夜，再就是在招待所耽搁半夜之外，从不在外住宿，自然不习惯了。

    第三天一早，尽管阿姨殷勤挽留，陈奂生千恩万谢，说要回去看看再来。然后上楼别了吴楚的爹妈，把吴楚送给他的呢帽和装山芋来的布袋，塞进从前卖油绳的旅行包，走出堂屋。在天井里，又看到那只鸡婆悠闲地在他翻过的土地上觅食。不禁深情地恋恋留眼，唉，他不是舍不得送给吴书记，而是习惯了和它在一起呀！

    出了小弄，他摘下棉帽塞进包里，把新呢帽戴在头上。跑过百货公司，他记得那里有一面大镜子，特地弯进去端详了一下自己的“尊容”，果然神气了不少。陈奂生笑了一笑，然后扬长而去。……

    回到大队，陈奂生满怀未能完成任务的歉意，唯恐受责；他家都未到，就先找书记、厂长汇报。谁知书记、厂长听了，把手一拍，劲道十足地说：“哎呀，奂生你呆，回来做啥呢！吴书记待你这么好，还怕他不替你想办法吗！快点再去，快点再去！今天来不及就明天一早动身，你给我坐在那里，十天八天，半月一月，也要等得吴书记回来。”

    “去了没事做，等他回来了再去不好吗？”陈奂生不愿意。

    “你知道他几时回来？你不去等他，他还会等你吗？他东一天，西一天，错过了机会你就寻不着。快去快去！”

    陈奂生听着也对，只得答应。回去住了一夜，不顾老婆嘀咕，带了几斤上白米，一捆大青菜，又匆匆就道。

    此番已是熟门熟路，原不必再有周折了；但陈奂生下了火车，经过一家旅馆门口，却触动了心机：人贵有自知之明，吴书记家虽然有吃有住，也该知趣；况且不是一天两天，不如住在旅馆里妥善。横竖费用厂里可以报销，何必去揩吴书记的油呢。踌躇半晌，便走进旅馆，在服务台旁看了片刻，学会了办理手续；便拿出介绍信来登了记，说明要一个最便宜的铺位；付一元钱钾金，拿了钥匙，住进了214号房间。那房间放了六张单人铺，挤得很；陈奂生不打算在那里拉场卖拳头，自然不嫌。躺了一会，想起那一捆鲜嫩的青菜，应该当天送到吴家，吃个新鲜。便提着走到吴家。书记还不曾回来，阿姨拿了菜，听他说住了旅馆，想他是个老实勤快的人，有心帮忙，劝他还是住到这里来，因为吴楚万一夜里回来，早上又跑了，住在旅馆就碰不着，白等。奂生觉得有理，连忙答应。吃过夜饭，就到旅馆去取东西。拿了东西，到服务台去还钥匙，服务员告诉他，铺位每天一元二角，