朱坤荣有一条适宜繁殖任何菌类的热线，能够一直通进陈洪泉的灵魂里去。他可以把自己的想法告诉老婆，老婆便告诉女儿金秋，金秋便告诉禾生，让禾生去央求自己的爹。这些嘴巴和耳朵都绝对保险，总是畅通无阻，毫无后顾之忧。人类历史上靠了这一类热线曾经创造出奇迹，但比奇迹多出万倍的则是肮脏。面对这夫妻、母女、恋人、父子、未来的翁婿和亲家这一连串至为亲密的关系，一个人的灵魂几乎总是赤裸裸显现出来。

    朱坤荣交代老婆说：“你同金秋讲的时候，不要说是我的主意，是你的。我只当不晓得。”他对金秋同禾生的关系，还不曾拿定主张，不肯留下把柄。否则，万一将来陈家不争气，自己不让女儿嫁禾生，人家会骂他过河拆桥。再则就怕陈洪泉知道了是他的主张会起反感，本来肯帮忙的事也不肯了。

    母亲交代女儿说：“他对你究竟好不好？真好还是假好？就看他答应不答应帮忙，能不能办成功！乘这机会也算是考他一考。如果连这样的事情，在你们还不曾凿定[注]的时候就不听你的话，将来你过了门，还有什么事情会听你？我女儿可不到他家去做丫头！”

    金秋却向禾生说：“这都是我爹娘作的孽，眼皮薄，见识浅，生了儿女，不会替儿女前途打算。哥哥小学毕业时，成绩挺好。老师都来动员他升学，我爹拿定主张不让读。他说：‘一个人书读得越多，越容易变坏，你看共产党一次次搞运动，揪出来的人，十九都是知识分子。可见读了书能做好人的不多。就算我儿子好，但在坏人沟里待久了，总沾不着光。弄不好连祖宗八代都挨骂，亲戚朋友受牵连，还不知到哪一代子孙才能安稳。算了吧，顶好还是不识字；像我这样，尽管他们割我的尾巴，就不能叫我写检查。我不会写嘛！光这就省掉好多麻烦呢。’结果我哥哥现在就变成这种样子，只知道死做，别的计算一点也没有。其实他心地好，老实又勤快，不过世面见得少就是了。真正了解他的人，谁都不会嫌他，你说不是吗？”

    “我能说‘不是’吗？”禾生开着玩笑。

    “谁强迫你了？”

    “你最民主了。”禾生继续开玩笑说：“我们两个正在民主地商量干涉别人的婚姻大事呢。”

    “这不是干涉，是帮忙。”

    “帮一方干涉一方。”

    “你顶坏了。不肯就拉倒！”

    “别‘拉倒、拉倒’的，我在爹面前不香，你朝‘公公’说去。”

    “你坏死了。”

    “你说声我顶好。”

    “你顶坏！”

    “顶好！”

    “顶坏。”

    “坏就坏，坏得刚巧配得上你。”

    过了三天，吃晚饭时，陈禾生才碰到从城里建筑工地回来的爹，他一面吃，一面就把这件事简单地告诉了陈洪泉。然后笑着说：“我声明，我把话传到就算了。你肯不肯帮忙，与我无关，别当同我有啥利害关系。”

    这父子俩的关系，就这么显得不大协调。儿子像老子，都是硬性子。

    陈洪泉平静地听着，一直没有开口。等到吃完晚饭，洗了脸，坐到矮凳上抽了几口烟，这才眼睛看着别处说：“同你有关系，我也没办法。”

    “就是。”儿子说：“别让人家背后说你是为了儿子才帮他忙的。”

    “那倒没有什么大不了！”陈洪泉有点生气地说：“不靠关系，也要出卖劳动力！他们同你说清楚没有，‘长工’该做到那一年？”

    “哎呀，老一套又来了。”儿子不屑地笑着说：“我几时耽搁了家里的事情了？”

    陈洪泉鼻子里哼了一声，心里烦，真不想多说，随口指点道：“我是叫你清醒点！”这意思，陈禾生早就明白了，无非是因为朱坤荣在等着他家能不