…”

    他说：“您能这么想太好了。您吸烟吗？……”

    我说：“吸的，来一支吧……”

    于是我接过了一支烟。第一口就呛得我咳嗽起来。不是他的烟太冲。是我自己心里未免激动。几千字一万多元。我此前从未想到我的字那么值钱！那等于一个字四五元钱啊！比拍电报贵多了！以后我不见得再能遇到被如此厚爱的机会！……

    当我止住咳嗽，发现茶几上又多了一迭钱。我猜那些钱已足有两万，只多不少……

    我说：“刚才我也没太详细看这份材料。让我再细看看。什么事儿都好商量……”

    我又装模作样翻看起材料来。

    而他将一条腿架在另一条腿上，静默地吸着烟，期待着……

    片刻，我拍着那份材料说。“不看不知道，认真一看，事迹很感动人嘛！对这样的人，一位作家不用笔讴歌颂扬，那还讴歌什么人呢？那还颂扬什么人呢？……”

    他掐灭烟，问：“那，咱们就这么定了？”

    我说：“没问题，明天晚上你取稿！”

    他站起来后，我说：“要不要给您打个收条？”

    他摇头道：“这不必的，完全不必……”

    连收条都免了！

    谁说作家养活不了自己呢？……

    我将他送出门时，愣了——门外站着子卿和小嫘……

    那位“总经理助理”将拷克箱呈送给了子卿。

    子卿问：“你们谈得怎么样？”

    他回答：“不辱使命。”——又说：“没我的事儿，我就走了！”

    子卿在他肩上感谢地拍了一下，点点头……

    于是他转身便走……

    于是子卿对我大鼓其掌……

    于是小嫘睥睨着我诡秘地笑。那笑样颇有几分瞧不起的意味儿……

    而那位“总经理助理”走出几步，站住了，回头对我说：“梁作家，请千万别恼恨我。其实我挺尊敬您的，没想到以这种方式见到了您……”——指指子卿，接着说：“这场小玩笑，您的朋友会向您解释的……”

    “你走吧你走吧……”

    子卿朝他挥手，看样子已经开始有些厌烦他了。

    两位楼层的服务员小姐，从不远处的接待柜台那儿，以猜测的目光望向我们……

    尽管我尚被蒙在鼓里，不甚明白真相，但已经意识到自己是被耍弄了……

    我退入房间，坐在沙发上，吸着一支烟，专待子卿如何向我解释。被耍弄的羞耻感，使我内心里愤怒到了极点。我夹烟的手微微颤抖不止……

    子卿和小嫘也先后进入到房间里。子卿关了门，往床上一坐，笑望着我。他坐在床上是唯一能坐在我对面的地方。小嫘却走向另一只沙发，她刚欲往沙发上坐，瞥了我一眼，没敢坐。又离开沙发那儿，站到窗前去了。大概我脸上的表情使她有点儿不安……

    我瞪着子卿，用恶狠狠的语调说：“你解释！”

    他说：“你口气这么凶干吗？其实也没什么好解释的。那小伙子不是告诉你了吗，不过是一场小玩笑。然而我却希望你不要仅当成一场小玩笑。也不要生我的气。你非生气不可的话，也只应该生你自己的气。这场小玩笑再次证明这样一条真理——天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。金钱的作用的的确确是万能的。如果它不能收买一个人，往往是由于这个人已经占有了使他感到满足的金钱，或者数目太小，或者犯了方式方法上的错误。当然，因顾惜自己的声名、地位、权力等等而似乎不为金钱所动的人，今天还是有的。但已经太少太少了。也许和国宝熊猫的现存量相等。但你显然不是这种人。这场小玩笑就同时证明了这一点。你完全不必因此而感