当何思虞登上荣木楼，踏入匪斋的时候，钱谦益正站在书房中央，望着墙上的《耦耕堂读书图》出神。那是不久前柳如是在苏州画的一幅画，虽不甚工，却颇饶淡远之致。钱谦益为着讨柳如是的欢心，特意命人精工装裱后，拿来挂在书房里。

    听见何思虞的脚步声，钱谦益很快地转过身来。他点点头，算是回答对方的行礼，随即在一张椅子上坐下来。

    “嗯，我让你带我的信去见何先生，这事办了么？”

    “禀老爷，已经去过。”何思虞恭敬地回答，从袖子里摸出一封信来，双手呈上，“这是何相公的复信，请老爷过目。”

    “唔，可是你亲自去的？——他可应允？”钱谦益一边拆信，一边问。

    “是小人亲自去的。只是何相公一味推却，说他才疏学浅，万万不能与黄陶庵先生相比，生怕教不好，耽误了少爷的前程。”

    钱谦益草草看了一下信，把它扔在一边：“哼，我岂不知黄陶庵无人能及。只是他已辞馆而去，我再三苦留，却留他不住，又有什么办法？总不能让少爷天天这么荒废着！你——明儿再去一趟，替我反复道达恳聘之意，请何先生务必应允。”

    “是！”

    “嗯，你坐！”钱谦益摆了摆手。但是，等何思虞告了坐，用半个屁股在一张凳子上就座了之后，他并没有立即说话，却转过脸去，又对墙上那幅《耦耕堂读书图》出起神来。

    “你说，这拂水山庄，若是重加修葺，所费须得几何？”他沉思地问。

    “啊，老爷想重修拂水山庄？”

    “嗯，”钱谦益点点头，“我打算把它下点工夫修修好，待弄得像个样子之后，就搬到那边去，关起门来，清清静静读几年书。”他瞧了瞧何思虞，见对方露出疑惑的神情，就提高了声音，像是解释又像是训斥似的说，“息影田园，读书养性，乃是我的素志！好多年前，我就与程松圆订下此约，无奈杂务纷扰，未能如愿。如今松老已经作古，这归隐读书之约，我却不曾暂忘。”

    “是！”何思虞拱手应诺着，迟疑一下，问，“只不知老爷之意，是小修？中修？还是大修？”

    “不修则已，要修就得像样点——便是大修，如何？”

    “这，只怕须得六七千金之数。”

    钱谦益仰起头来，考虑了一会儿，斜瞅着何思虞：“当真要这么多？”

    何思虞的表情严肃得不能再严肃：“禀老爷，这还是往少里估的，老爷不信……”

    “好，六七千就六七千！”钱谦益下决心地说，“回头，你先找人通盘算一算，拟出个大概单子。待过几天我亲自踏勘之后再定。”

    “是。不过……”

    “什么？”

    “六七千两银子数目非小，眼下家中的账面已经很紧，只怕……”

    “又是拿不出来！是不是？”钱谦益不耐烦地打断他，“不就是修个园子这么点事，偏你有许多推搪！”他生气地说。

    “小人不敢，小人只求老爷赐示良策。”

    钱谦益冷笑说：“我有什么良策？良策该由你们去想！”说完，他随手拿起案头的一本书，打算就此结束这番谈话。

    何思虞本能地站起来，却拖延着不走。他低头站了片刻，为难地说：“启禀老爷，非是小人……这几年家中的情形，老爷是知道的……”

    钱谦益睁大眼睛瞧了他一会，突然把手中的书重重一放，霍地站起来，怒声说：“我知道！我还知道这几年你着实捞了一把！”

    这句话果然见效。何思虞哆嗦一下，畏缩地抬起眼睛。

    “有没有？你说！有没有？嗯？”钱谦益厉声追问。

    何思虞“扑通”一下跪在地上，叩下头去：“求