么死的？”

    “兴许是……是些饥民，小人没瞧清楚。哦，都是上吊死的！”

    大家不禁“啊”了一声，这声音表示着吃惊，但随后，就放下心来。是的，眼前怕就怕遇上响马，弄清不是，便该谢天谢地。至于饥民自寻短见，反而用不着过于大惊小怪。这类事件近年来实在太多，已没有什么稀奇。而且作为过路人，也很难管得了，最多通知地方上一声，让他们派人来收尸就是了。所以，听孙福这样说了之后，方以智只是点点头，随即把剑收回匣里，准备继续赶路。

    但黄宗羲还在沉吟着。

    “里面——还有活着的么？”他问，向树林子瞧了一眼。

    “没、没有。都死了。”孙福回答。

    “可是，刚才我听见，有人在叫！”

    “那——兴许当时有人还活着，后来就死了。”

    “最好再细瞧一下，若是还有活着的……”

    “啊，不错！”方以智表示同意，“孙福，你就再走一趟，若然还有活着的，就拿些干粮给他，再打发他点银子，叫他自寻活路——去吧！”

    “是！”孙福应了，可是显然很不乐意，却又不敢违拗主人的意思，于是撅着嘴，去马背上取了一小袋干粮，慢吞吞地朝林子走去。

    黄宗羲瞧着年轻承差的背影，脸上露出不满的神色。突然，他一俯身，跳下马来，把缰绳往黄安怀里一抛，大步赶上孙福，一把夺过对方手里的干粮，管自走向树林。孙福怔了一下，连忙跟了上去。

    这片榆树林子不太大，弥漫着一股难闻的臭味。每棵树的树皮全都给饥民扒光吃掉了，只剩下赤裸裸的木质层，看上去，就像一具具被剥了皮的僵尸，张牙舞爪地挺立在那里，可怕极了，虽然已经是初夏天气，枝丫上也不见长出叶子来。只有成群的乌鸦“呱呱”地叫着，在树林子里乱飞乱窜。这些吃腐尸吃红了眼的畜生，一只只都长得又肥又大，而且不怕人。有好几次，要不是孙福及时挥舞棍棒，它们就会扑到头上来了。越往里走，那股臭味越大，地上的白骨也越多，东一堆西一堆抛得到处都是，稍不小心，就会碰到脚上。黄宗羲活了这么大年纪，还从来没有走进过这样阴惨可怖的树林子，从未置身于这种令人毛骨悚然的境地之中。虽然是大白天，心里也不由得直发毛。现在，他才明白，孙福为什么很不乐意再来一趟。不过，自己既然逞了强，已经不能后退，而且他也不想后退。所以尽管他已经想到，此举很可能是多余的，但仍旧掩着鼻子，硬着头皮往前闯。

    终于，孙福站住了，他用棍棒指着前面的树上，低声说：“喏，就在那儿！”

    黄宗羲顺着他所指的方向抬头望去，果然看见树丫上挂着大大小小七八具尸体，有男有女，有老有少。一个个耷拉着舌头，全身僵直，显然已经死去多时。那些尸体的表情有的像在哭，有的像在笑，还有的眼睛睁得老大，龇牙咧嘴，形状十分可怖。黄宗羲不愿多看，他慢慢走过去，一面向四周打量着，看看有没有活的人还留在地上。可是，除了两捆破破烂烂的行李，和一些胡乱丢弃的粗碗破罐之外，再也看不见什么。“啊，都死了，一个也没留下！刚才还听见他们的叫声，要是我立时赶进来，也许他们就不用死了，然而……”他懊悔地想，不由得又抬头朝树上的尸体瞧了一眼，发现死者的衣衫虽然十分破烂肮脏，而且头发披散，没戴帽子，但从其中一两个人那宽大的袖子、长过膝盖的衣裙式样以及衣裳的质料来判断，显然不是普通的平民百姓，而应当是有一定身份的人家。这也没有什么可奇怪的，因为连年灾荒，再加上朝廷催索“三饷”逼得很紧，许多中产之家，也难以幸免于难。“嗯，看来他们有老有少，像是一家人。若在那太平时世，纵有天灾，也未至于流离道路，曝骨荒郊。可是，现在竟然弄到连这一类