民不思乱，则祸源自消，国家可定。而安顿民众，眼下之第一要务，便是从速恢复井田之制。这一次，就看朝廷肯不肯采纳，能不能实行了……”

    在方以智叙述这桩令人毛骨悚然的故事当儿，黄宗羲一直阴沉着脸，一声不吭。直到方以智说完之后好一会，他才突然抬起头，用愤怒的、咬牙切齿的声音质问：“地方上发生此等令人发指之暴行，官府竟然坐视不管么？”

    “回大人的话，不是李青山，是九山王。”

    “大人莫慌，那是官军！”

    “你们身为国家，受国之恩，食民之饷，应须对敌如罴虎，对民如父兄才是。这些百姓已经受尽饥荒战乱之苦，憔悴不堪，纵然有罪，你们将他们捆缚押送也就是了，又何苦将他们如此戏弄，滥施箠楚？古语云，‘人皆有恻隐之心’。莫非你们没有？”黄宗羲振振有词地继续申斥着。

    这当儿，那群被押解的老百姓已经停止了哭喊，陆陆续续爬起来。他们像一群受惊的羔羊那样，紧紧挤在一起，呆呆地望着眼前这一幕，一个个脸上现出不安而又茫然的神情。

    “嗯，那九……那强盗，可是常来此处骚扰？”他问。

    “灾情怕是会申报的，至于乞请皇上减免‘三饷’，只怕再饿死一倍人，彼辈也未必有此胆量！”

    那官军仍不罢休，又一次举起鞭子。黄安、方理等一群仆人已经奔了过来，齐声叱喝着，护住了黄宗羲。

    方以智轻轻地摇着头，却不回答。直到走出好远一段路之后，他才仰起脸，神情抑郁地望着远处苍茫的暮色，曼声吟哦起来：

    “去年冬天，我从京里南下，途经此地，遇着一位社友，听他说起一事，委实骇人听闻！”方以智接着说，随即蹙起眉毛，就像通常人们说到一件极不愿意再提的揪心事那样，沉重地叹了一口气，“他是说去年秋冬——那时的情形比现今还要糟得多，满路都是饿死、冻死的人。剩下那些半死不活的，就像游魂似的一天到晚四处游荡，走到哪里都躲不开他们。啊，不知兄见过不曾？人到了那种境地，那眼神实在是可惊可畏！当他瞅着你时，不知怎地，便会闪出贪婪、狂乱的光芒，说不准什么时候，他们就会猛扑上来，把你拖去宰掉，吃了！其实，那时节到处都在吃人，什么易子而食、攫人而食，早已不算稀罕。竟有公然把妇人和孩童捆了，拿到市上出卖，专供人当猪羊一般屠宰，唤作‘菜人’的。那位社友起初还不甚相信。有一遭，他随一个姓周的客商上景城，时近晌午，到一间酒店去打尖。店伙过来说：‘肉刚卖完，请少待片刻。’那社友暗想：我这一路行来，连寻顿面食都甚难，如何此店却有肉？正疑惑间，只见有个小厮，带进来两名捆住双手的女子，一直入了后厨。那店伙便叫：‘客官已等候许久，可先取一只蹄子来！’那社友吓了一跳，连忙跟进去看，就听一声惨叫，一个女子的膀子已被齐肩斩下，倒在地上挣命。另一个吓得面无人色，筛糠也似的发抖，见有人进来，便痛哭求救；地上那个却只求速死。那姓周的客商看得不忍，当场出钱把她们都赎下，眼见断了膀子的活不成，便夺过刀来，分心一刺，让她少受点儿罪；却把另一个带回家去，做了偏房。只这般，当时不知多少人称赞周客商积了阴德，必得好报。你瞧，这可不是惨绝人寰的妖变么！”

    方以智像是想起了什么，他用马鞭指着路旁的一个村子，回头问那个老驿卒：“数月前，我行经此地，见这村子还好好儿的，为何竟变得如此破败不堪？”

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    “啥？”老驿卒听不懂。

    方以智凭着自己是朝廷命官，在事情发生以来，一直表现得十分镇定。可是，看见眼前这种凶险的情势，也不由得着忙起来。本来，为着旅途安全，他打算尽可能不暴露自己的身份，但事