“亲家翁……”一声关切的呼唤从身后响起。

    黄宗羲回顾了一下，发现不知什么时候，老师的长子刘汋已经来到身后，旁边还跟着从外面尾随而至的黄安和一些其他人。

    “哎，大爷，还不曾备得白布呢，要不要……”黄安急巴巴地问，大约生怕主人就这样行礼，有失礼数。

    黄宗羲没有搭理。过了半晌，他才强忍着悲痛，哑着嗓子问：

    “老师去世——兄等为何不通知弟？”

    “哦，家大人是初八辞世的，已经着人四出报丧。想是亲家翁这几日正在路途中，没能遇上。”刘汋哭丧着脸回答。

    这么解释自然也有道理。不过，就黄宗羲来说，他唯一衷心敬爱、暗地里视之为慈父的老师，竟这么绝食而死，却使他震惊痛惜之余，多少认为家人们，包括刚刚闻声赶来的陈刚和王毓芝这些女婿兼弟子，并没有尽到劝说和挽留之责。“否则，又何至于此！”他悲伤地、不胜怨恨地想。

    “那么，”他悻悻然问，“老师是怎样落到这一步的？”

    “落到这一步？兄是说——”大约他的目光落到了大女婿王毓芝那张瘦脸上，所以后者眨眨眼睛，迟疑地问。

    “我是说，让他活活饿死，也没人理会！”

    王毓芝微微一怔，对这种语气分明感觉到意外。但也只是一忽儿，他的脸色就平和下来，解释说：“自从潞王不听谏阻，向建虏投降之后，老师殉国之意便决。他自临终前二十日便粒米不进，七日后更滴水不饮。从杭州归来途中，他还曾自沉于西洋港，幸被船家救起。弥留之际，他身子虽然已经十分衰弱，但神气甚为平静，说是终得归所，可以见先帝于地下而无愧了！”

    站在旁边的二女婿陈刚，大约看见黄宗羲低着头不作声，也叹了一口气，插进来说：“本来，老师若是不死，留下来未必没有可为。当初也不是全无挽回余地，只是王玄趾在杭城柳桥自沉之前，曾上书请老师自裁，并有‘无为王炎午所吊’的话，老师之意便不可挽回了。”

    王玄趾，就是王毓芝的弟弟王毓蓍。此人虽然也同哥哥一道，拜刘宗周为师，但是平日却放荡不羁，纵情声色，素来为同学们所侧目非议；关于他首先从容赴死一事，黄宗羲也已经听说，并于意外之余，深感痛惜。不过，唯其如此，却更激起他对其余那些既不能像王毓蓍那样去死，又眼睁睁地任凭老师绝食死去的同窗们的不满。

    “王玄趾又怎么样！”他蓦地抬起头，愤愤地说，“王玄趾再大不了也就是一个人，可其他的人呢，不是比他多得多么？莫非就当真没有说服老师的办法？还不如一个王玄趾！”

    这样的质问未免太过凌厉，而且有把责任加在对方头上的意思。因此刘汋和陈刚固然为之愕然；至于王毓芝，则已经竖起粗短的眉毛。

    “太冲！”他愤愤地说，“老师是众人的，可不是你一个人的！不要以为只有你一个人才懂得伤痛，别人全不伤痛！这二十日我们在老师跟前是怎么过的，你知道不知道？我们想了多少办法，又是怎么苦苦哀求的，你知道不知道？”

    他停了停，似乎是等待回答，但也许只是为着压抑内心的气愤。终于，他把手一摆，冷笑着说：“要是兄还不知道，那就先打听清楚，再来指责不迟。”

    在对方反驳的这一阵子，黄宗羲一直低着头，紧皱着眉毛不说话，一张小脸却愈来愈憋得通红。突然，他抬起头，使劲地擦了一把涌出眼眶的泪水，吵架似的大声说：“不知道！我都不知道！我只知道老师不在了！就是这样，就是这样……”他本来还想说下去，可是不知怎么一来，他的声音开始颤抖。他想站稳身子，可是两条腿也忽然变得软软的，全无力气。终于，他一下子跪倒在灵牌前，放声痛哭起来……