踢踏声中，龚鼎孳首先打破了沉默，“你老到北京来，也将近三个月了吧？”

    “嗯。”

    “滋味如何？”

    “还好，还好！”

    “可是，像眼下这样子，把宝眷全留在南边，身边连个贴身的侍候人都没有，终究不是长久之计！”

    “谁说不是呢！可是……唉！”

    “咦，既然她们不肯来京，”龚鼎孳转过脸来，眨眨眼睛，“你老何不就近在京里找一个？这京城里好女孩儿有的是！昨日贱内还说起，近日不歇有人牙子找上门，托她帮忙找人家，闻得即使黄花闺女，价钱也……”

    钱谦益“哦嗬”了一声，连忙摇头说：“罪过罪过。学生垂老之人，哪里还敢作如此想！”

    龚鼎孳“嘻嘻”地笑起来：“老兄又何必过谦？想当初，我兄亲乘彩舟，迎娶柳如是时，何等勇锐，何等气魄！不过三四年罢了，哪里至于便如此衰颓？只怕所畏者，是狮吼起于河东吧？其实，北京与留都远隔千里，即使她吼得再骇人，老兄仍旧大可充耳不闻，管自消受此间的无双艳福！哈哈！”

    “我兄休要取笑。”钱谦益回头望了一眼远远跟着的亲随，哑着嗓门说，“经此世变，学生虽然幸得保此衰朽之躯，唯是却已心如槁木，无复他求了！”

    大约听他说得消沉，龚鼎孳倒怔了一下，疑惑地问：“那么……”

    “但能从此息影田园，不问世事，了此余生，于愿已足。就怕……唉！”

    “什么？”

    “就怕朝廷不会恩准！”

    龚鼎孳望了望他，不说话了。身下马蹄的踢踏声又重新变得清晰起来。这样默默走出一段路之后，龚鼎孳才偏过脸来，紧盯着钱谦益又问：“你老是说，当真想辞官不做，回到南边去？”

    “兄台并非外人，学生又何必相瞒！可就是……”

    “得！”龚鼎孳马上做了个制止的手势，“这会儿不必细谈，待到了寒舍，再行商议！”

    说完，他就在马屁股上敲了一鞭，当先加快速度，向宣武门行去。看见对方这样子，钱谦益反而有点莫名其妙，但也只好催动坐马，跟在后面……

    当他们回到位于一条胡同深处的龚鼎孳寓所，一直在守望着丈夫归来的顾眉，已经等得有点不耐烦了。而且，龚鼎孳还带回来个钱谦益，更是她事先没有料到的。不过，钱老头儿是多年的旧相识，近日更是常来走动，因此眼珠子一转之后，她仍旧立即展开了笑脸，一迭声地叫着“稀客”，殷勤地把客人迎进堂屋。

    “眉娘适才的话，是怎么说的？须知我糟老头儿，可不是稀客啊！”已经卸去风衣和皮裘的钱谦益，一边在椅子上坐下，一边微笑地说。

    “怎么不是稀客？”顾眉扬起弯弯的眉毛，“今儿是什么时候了？大年廿八！在这当口上，哪里还有人会上别家的门？”

    钱谦益不由得一愣，脸上顿时感到热辣辣的，半晌，才勉强地重新笑着，说：“眉娘这话，可更是明摆着骂我了！不错，老夫来得确实不是时候，若不是龚兄……”

    顾眉刚才还板着脸儿，这会儿“扑哧”一笑，说：“谁骂钱老爷了？妾可是在谢钱老爷呢！不错，在这种当口，等闲的亲友是不肯上门的；肯上门的，也只有那等情谊深密的心腹之交罢咧！”

    早在秦淮河旧院时，顾眉就以出语惊人，而又善于巧妙转寰著称。这会儿她又故伎重施，同样把人弄得一惊一乍。不过，当钱谦益省悟过来之后，就止不住同龚鼎孳一道哈哈笑起来。于是，刚进门时那几分难免的拘谨消散了，主客之间重又变得像平日一样融洽和轻松……

    这之后，彼此又说了一些别的家常话，无非是打算如何过年，要拜会一些什么人之类，等丫环小凤指挥仆人把酒席整治妥当