注视战士们，天黑地暗，看不清眉目。但是，他觉得他看见了战士们那又黑又瘦的脸膛，看见了那破破烂烂的衣服，看见了那露出骨头流着血的脚丫子。他低声喊：quot;出发！quot;

    战士们都没动。

    周大勇又喊：quot;出发！quot;

    部队出发了。李江国用手枪逼着那个俘虏走在前边。那个俘虏一边作向导，一边回答敌人问的口令。这样，周大勇和他的战士们，通过了几条小山沟，夜里四点钟的时候，他们走在一条大沟里的道路上。

    战士们一股劲地跑步前进，沙沙的脚步声和小河里的流水声搅在一起。

    敌人在川道里十字交叉的大路口，烧起大火。周大勇他们快跑到大火跟前的时候，敌人打响了，接着，枪声四起。敌人还到处打照明弹和信号枪，互相联络。

    周大勇敏捷地左右看：两面山上都是敌人！他一手提驳壳枪，一手提手榴弹，低声朝后传：quot;准备手榴弹！quot;quot;跑步！quot;

    战士们一口气跑过了川道，翻过一架大山，摆脱了敌人。马全有他们完成掩护任务赶上来和周大勇他们会合以后，天已亮堂堂的了。他们大摇大摆地顺着一条川道向前走去。

    几天来，周大勇很少说话，脾气很凶。今天他肩上的担子减轻了一半，心里特别舒畅。他也感到一种特别严肃的心情，这是因为一个连队从成千上万的敌人中间杀出来了；这是因为几天几夜的苦战，证明了敌人不行，他跟他的战士是不可征服，不可战胜的。他满心眼都是自豪与骄傲，俨然像个指挥百万大军的英雄。他瞧瞧战士们，啊，部队行列没有往日那样严整；战士们步伐是沉重而混乱的，衣服是破烂的；一个个的脸膛都又黑又瘦，头发很长，眼窝挺深；脸上、嘴唇上、耳朵梢上，都起了薄而透明的白皮！但是，在那破衣服上，武器上，黑瘦的面容和那渗出血的绷带上，都显露出了英勇的战绩和生命的光彩。

    他们回到陕甘宁边区的土地上了。

    战士们突然精神一振。他们兴奋而激动地凝视着山川和流水；这里的一草一木，都觉得无比亲热，连那光秃秃不生寸草的黄土干山，也是看不够，爱不够啊！

    各种鸟儿在树梢枝头唧唧喳喳地叫。有几只喜鹊叫了几声，尾巴一翘，直冲东南飞去。高粱、糜子、谷子，今年长得不强，可是一眼望去还绿臻臻的。瞧，它随风摇动，不是在向战士们打招呼吗？河槽里黄泥水滚滚东流，想必是河的上游下了大雨。河水不深，可是它奔腾、冲激着，一个个的大漩涡，展开了，再向前奔流，河边飞溅一绺绺白色泡沫。河两岸被水淹没了的小绿草，露着头在水中挣扎。有几棵柳树，枝叶倒垂在河面上，浪花溅到树的枝叶上又淌下来。

    陕甘宁边区的山川土地，要说多美就有多美！周大勇迈开大步，走在部队最前头。他敞开衣服，一边舒畅地呼吸，一边用左手搓着胸前的汗泥。要不是河水发浑，他倒要跟战士们跳下去洗个澡。

    有的战士踏上陕甘宁边区的土地，心劲更大了。他们边走边呼喊、唱歌。

    周大勇看出来：苦战中取得的胜利，鼓舞着战士们，但是部队行列越拉越长了。不用问，有些个战士松了心劲，仿佛，他们一踏上陕甘宁边区的土地，所有的力气也刚使尽。有的战士拉下去了，有的干脆坐下歇息起来。

    周大勇返回去，走近两个坐下歇息的战士，说：quot;走啊，同志们。quot;

    张耀成说：quot;连长，饿啊，我半步也走不动啦！两条腿呀……quot;李六娃说：quot;连长，你看我的腿、脚！我胸脯的伤口！……

    连长！我再没有气力了！连长！你看这伤口……我知道，我不能和大伙就伴了……quot;