人谦逊自抑的名声，可就不胫而走了。”

    “就是这么回事！肃顺做事，招旗人的怨；肃顺做人，招宗室的厌——一句话，没人待见他！可关某人，嘿嘿，这八旗上上下下，上边儿的都捧着他，下边儿的也不见得真埋怨他——肃顺怎么比？”

    “还有，肃顺手里没有兵，而他……这个，佩蘅，你心中自然是有数的，我就不用多啰嗦了。”

    宝鋆的嘴巴微微张了一下，就想接这个话头，但他在心里大声警告自己：火候不到，时候不到！

    压了又压，按了又按，终于闭紧了嘴唇。

    这一次，宝鋆的异样，恭王倒是没有察觉。

    抿了口酒，恭王继续道：“最紧要的是，辛酉年的时候，两宫是站在咱们这边儿的，大义名分在咱们手里；现在，两宫是站在他那边儿的，咱们……没有大义名分。”

    “这么个局面下，若有人要对付他，自然而然，就会想到：在两宫和关某人之间，打根楔子进去！以前，安德海这么做了——想离间‘西边的’和他；现在，烧酒胡同又这么做——想离间‘东边的’和他……还有‘西边的’。可是，你也看到了，太难了！”

    “男女情事，最没有道理可讲，有的人，醋海生波，因爱成仇；有的人，‘床头打架床尾和’——打过一架，情意深上一层。嘿嘿，如果传言不虚，某某和某某的光景，倒像是后面一种情形多一些。”

    恭王的声音干巴巴的：“看不清这个情形的，硬要往里面挤，大约就会被磨成齑粉了！”

    宝鋆心中一震，过了片刻，点头道：“六爷，你见得深！”

    顿了一顿，咧嘴一笑，道：“六爷，没想到这‘情’之一字，你看得如此通透，我是望尘莫及呀！嘿嘿，你还真是位情……”

    那个“种”字，宝鋆没有出来，一笑收口。

    恭王和宝鋆相交之厚，已到了可以相互狭戏的程度。宝鋆的调侃，恭王不以为意，笑骂了一句“胡”，端起桌子上的酒杯，浅酌了一口，放下酒杯，脸上的神情已变过了，显得十分郑重。

    “至于‘东边的’——”恭王叹了口气，“我以前实在是瞧了她！”

    上午养心殿独对的情形，并不是都能跟宝鋆的，但慈安那句“这件荒唐事儿，你下边的人，会不会有谁掺和了进去”，恭王一字不增、一字不减地告诉了宝鋆。

    这句话的时候，恭王的语气非常平淡，几乎没有任何起伏，但宝鋆却听得背上的冷汗一层层地冒了出来，连额头上也是汗津津的。

    恭王完，宝鋆做声不得，过了好一会儿，才开口话，声音微微发颤：“六爷，上这道密折，起初……我还有点犹豫，现在看——唉！你真正是为我好！”

    他伸手在额头上抹了一把，声嘀咕道：“可是，这……不像是她呀……”

    恭王右手食指在桌面上轻轻一敲，道：“所以我，以前实在是瞧了她！”

    “今儿的情形，揭帖上的话，她看上去是全然不相信的，可是，我有一个感觉：就算她信了揭帖上的话，也不会就此和那两位生分的！”

    “哦？六爷，这个……何以见得？”

    “就是这么个感觉，不上什么切实的……证据。今‘叫起’之前，我还是和你一样，以为这个揭帖，对‘东边的’来，会大生效用。但出了养心殿，我突然就觉得，既看错了‘东边的’，也就看错了揭贴于‘东边的’之效用！”

    “有一个道理，咱们以前没有替‘东边的’想明白，但是，‘东边的’自己却未必不明白，这个道理就是——嗯，这么吧，假如，我是假如——‘西边的’……退了，只剩下‘东边的’一个人，支撑眼下这个摊子，佩蘅，你，她会如何呢？”

    犹如一道闪电在脑海中划过，宝鋆浑身