“可你现在看起来气色不错，还丰润了一些，或许情况并没有你想像中那么差……”

    “北墨国富，收藏了一些难得的边境之国药材，像是能解毒的各色诃梨勒药九配方。我如今还能行走自若，也就是靠这些千金难买的奇药。”

    “那……南褚的事，你都知情了吧？”“自然。”

    “你……舍得吗？”

    “我如今听闻的消息是，南褚百姓有饭可吃，不用再受官吏及皇室欺凌，我没什么好舍不得。”

    “你倒是想得开。”柏尚贤叹了口气。

    “不想得开一点，苦的还是自己……”褚莲城还想再说些什么时，正好看到一名后宫女子上前朝她走来，她于是带着浅笑等待着对方。

    “皇上呢？今晚不会就不过来了吧？”女子问道。

    “应当一会就过来了吧。”褚莲城说。

    对方将她从上到下打量过一会之后，即转身离去。

    “皇上会来吗？”柏尚贤问。

    “这是为他而办的宴会，立后之事关系着君王的一生……”褚莲城喉头紧缩了下，但还是将话说完：“如此兹事体大，皇上一定会到的。”

    “若他就是不来呢？”柏尚贤问。

    褚莲城摇头，她真的不知道。

    可半个时辰过去、一个时辰过去，待得宴舞宴乐都已尽毕，黑拓天却始终没出现时，褚莲城开始冒冷汗了。

    众多女子们亦开始交头接耳了起来，目光不时投射到褚莲城身上。一名侯门千金甚至已在侍女陪伴下，朝她走来了。

    褚莲城深吸了口气，才准备好说词要上前安抚大家时，便见夏朗现身了。她松了口气，看着夏朗朝她走来。

    “皇上政务繁忙，无法前来，请莲城殿下代为处理今日宴会之事，无论如何处置，圣上都不会责怪。”夏朗走到她身边，一揖身后，压低声音说道。

    褚莲城一听，冷汗全冒了出来。这么大的阵仗，若是皇上连现身都不曾，要她如何对这些权贵名门之女交代？万一因这造成君臣不合，她又如何担当得起。看来也只能暂时演上一场了。

    夏朗退到一旁后，褚莲城走向那专为皇上设置的高榻之前，朗声说道：“陛下方才曾悄然出现过，因为国事繁忙不能久留，且为了不干扰各位雅兴，因此并未出声，不知各位是否注意到了？”

    大伙一听皇上竟然已来过，顿时哗然。原来皇上不现身，竟是故意在暗中评量大家啊！

    褚莲城迅速看过所有女子，从她们脸上表情看到了各种反应。

    后宫女子一方面欣慰皇上没现身，表示他对这些新人没兴趣；却又失望于皇上的不现身，毕竟她们已经许久不见皇上了。

    至于那些被列为后妃人选的女子，有的开始坐立难安、有的倒像是对自己表现极为满意般地微笑起来……那杜门侯爷千金杜丽良便是如此。倒是左相府的千金李蓉，脸上虽尽是失望，却仍维持着笑容。

    果然，还是得多观察几次她们的进退应退啊，毕竟，门第权势那些，皇上根本不在乎。

    “皇上勤于政事，乃北墨之福。虽不克多留于此，但确实有心与各位同享夜色华美，若有人愿意以此献诗一首，便留下赋诗交予内监，明日必定呈交皇上。”褚莲城转头向几名内监说道：“去备笔砚吧。”

    她声刚落，有人即立刻转身离开，自然也有许多以才名见长的后妃候选人，或是希望得到皇上青睐的各国质子，走回座位上闭目沉思备写诗作。

    褚莲城再度落坐，发现背上竟泌出了冷汗。她接过萱儿送来的养生茶，抿了几口，安安心神，长吐了口气。

    “皇上是真的来过了吗？”柏尚贤低声问道。

    “是。”褚莲城也只能继续说谎