思。”

    “你说这话可就错了。”李倾婉轻轻拍了拍她的手，“你是秀女，进了宫，就是这宫里的人，是皇上的人。但一日未曾通过复试，确定被最终留牌，还是有可能会被送出去。本宫瞧着你天资极好，生得又漂亮，倘若不能留在宫里，不就太可惜了么！”

    李倾婉说罢，目光高深莫测地落在她的脸上，“玉漱，本宫是因为很喜欢你，才跟你说这些话，才希望你能留下。可明白么？”

    “承蒙娘娘看得起，奴婢……愿追随娘娘在身后。”玉漱低声说完，再一次跪在地上。

    这回李倾婉却并未拦着她，只给了冰雁一个示意。

    冰雁领命，轻步上前，交给玉漱一枚金丝锦缎的袋子。袋口用丝绦扎紧，但仍可见里面装着满满的金子，黄澄澄，闪烁着一波波的碎光。

    “本宫知道你是寒微家世出身的女儿，这些金子你拿着。宫闱这个地方，讲究的不仅是容貌和品行，更要有机会。你是个聪明的姑娘，可要好好把握才是……”

    玉漱跪在地上，怔怔地看着手里的绣袋，久久不能回过神来。

    御花园、体元殿、静怡轩等处，都是阅选秀女的场所。因着暖阁里每日还有大堆政事要处理，内务府便根据各旗参选秀女的数量多少进行搭配，一般每隔几日只安排两个旗，以供皇上阅看。

    直到今时，被阅看过的还只是镶蓝旗和正红旗的秀女，按名讳选出其中十之二三，在体元殿里进行复选。却是并无一人被留下。而且在回来禀报消息的奴婢处得知，皇上兴致甚是不高，几乎不参与，都是勤太妃在主持。据说在这次以后，还要将下一次的选核推到半月之后。

    钟粹宫里的诸女，都在心里打起算盘——倘若要等着轮上自己所在的旗籍，要轮上自己去待选，又不知要等到何年何月。于是那些家世好的，就开始四处托人；那些家底厚的，都在着手四处打点。

    申时刚至，敬事房里的太监们结束了午膳，都在继续忙着整理后宫妃嫔们的绿头牌。桌案前整整齐齐摆着一大摞文书，上面的字却很少，是早前的小太监记录的皇帝宠幸某个妃嫔的事宜，手抄本，还要誊写造册，等写好了，手抄本即要焚毁。

    “天这么热，你们还闷在这里埋头苦干啊！”尖细的声音响起，小太监们朝着门口望去，却是李庆喜笑容可掬地走了进来，身后还跟着四个小太监，怀里都抱着一枚又大又圆的西瓜，像是冰镇过，瓜皮上还冒着白霜。

    “我算是看出来了，整个内务府，你们才是最辛苦的人。得，今儿太妃娘娘赏了几个西瓜过来，我给抬到门口了，赶紧去吃一口解解暑吧。”李庆喜说罢，吩咐将西瓜放下。

    敬事房里的太监们都认得他，是都虞司的总管大太监。众人此时正热得不行，听他说完，无不喜出望外，纷纷朝着李庆喜道谢。李庆喜摆摆手，示意他们到门口拿西瓜刀，切分冰凉凉的西瓜吃。

    明间开门的屋里，宽敞整洁。最靠近西墙的桌案上，摆着一个七尺见方的锦屉。屉子里码放着一枚又一枚香木牌子，牌头拴着深绿色的丝绦，扣着放。那牌子，后宫的人再熟悉不过，下面压的可都是每个将要安排进御皇上的后妃名讳。

    李庆喜不动声色地绕过众人踏进屋里，背对着门口，见四周无人看着，迅速将那些牌子翻过来看，然后挑出其中一块，放在了锦屉正中间最显眼的地方。

    他刚将牌子放好，身后就响起了一道咳嗽声。

    “领侍大人。”

    苏培盛带着玉漱进来，望眼处都是三三两两围拢在一起的小太监，手里捧着西瓜，吃得满嘴淌汁，不由皱眉重重地咳嗽了两下，呵斥着。