中一张，意味不明地笑道：“要教可以啊，但你可是要看好了！就像我这样，先把水含在嘴里，然后均匀地喷出去，再然后……”宫女嘴里含着一口水，举着白纸却是猛地转头，朝着莲心和玉漱两个人喷了出去。水花四溅，悉数都喷在了两人的脸上。

    玉漱抹了把脸，冲上前怒道：“你干什么？”

    “哎呀呀，不好意思，是我不小心。来，让我给你们擦擦。”那宫女说完，拿起手上的白纸就往玉漱的脸上擦，刚被烤干的纸很硬，那宫女的下手极狠，玉漱来不及闪躲，白纸蹭在面皮上，干裂的触感即刻将白皙的肌肤划出一道道红痕。

    “啊，好痛——你住手！”

    玉漱胡乱地挥手，一把推开身前的宫女，脸上火辣辣地疼。刚想发作，就见那宫女拿着手里已经揉得破烂的白纸，道：“糟了遭了，这可是御用的纸。盼春姑姑说了，倘若是糟蹋一张就要罚做一万张，看来今天的活得你们俩干了。姐妹们，我们走。”她说完，将手里的东西一甩，大摇大摆地往外走。其他人见状，都露出幸灾乐祸的表情，跟着走了出去。

    “喂，你们别走啊，你们回来！”玉漱忍着疼，气得在后面直跺脚。眼看着她们走得一个不剩，目光落到石桌上摆得高高的一摞子白纸上，那么多，光靠她们两个人怎么做得完？玉漱咬着唇，不由红了眼眶，“这些人怎么这样呢？我们又没得罪她们……”

    莲心叹了口气，拿出巾绢轻轻擦了擦她的眼睛，玉漱的眼角处被白纸划出了两道血痕，刚碰到巾绢，就疼得她龇牙咧嘴。莲心温言道：“这里是辛者库，历届戴罪之身所待的地方。我们是下五旗的秀女，而她们却是下五旗的包衣奴婢，原本就存着几分抵触和敌意，往后我们在这里怕是要举步维艰，你……可能撑得下去？”莲心不知道自己的决定是否错了，并没问玉漱的意思，就替她擅自做主。或许被逐出宫闱是一个相对较好的选择，起码不会平白受气、吃苦，更不用去面临将来莫测的命运、渺茫的前路。

    “说的什么傻话？这次的事说不定就是我连累了你呢……”玉漱抽抽鼻子，硬是挤出一个笑脸，“反正我是不会出宫的，北五所那个鬼地方我都撑过来了，这区区的辛者库又算得了什么？不记得了么，我们曾经约定好，要一起站在太妃娘娘的跟前。你有你要等的人，我也有我要完成的心愿啊。为了阿玛，这点苦又算得了什么？”

    莲心眸间透出一丝暖意，轻然颔首。

    凉风顺着两道夹苑吹过来，将雪白的纸张吹得哗哗作响，那铜炉里的炭火正旺，灰烬飞落，宛若一只只黑蝶翩跹而舞。

    两个少女双双落座，学着刚才看过的手艺，拿起其中一张开始在上面喷洒香水。小院儿里很静，只剩下风声和花叶飘荡的簌簌声。天边的夕阳已然西坠，温暖的橘色光晕投射在地面上，将两人的影子拖拽得老长。

    玉漱捧着白纸，迷离着眼睛，就这样轻哼起歌来，“君似明月我似雾，雾随月隐空留露……”

    四周静谧悠然，莲心弯起眼角，轻启檀唇，不由接了下去，“君善抚琴我善舞，曲终人离心若堵……”

    苏培盛此刻正领着小太监从苑外走过，像这种地方，堂堂一个殿前领侍自然不会常来，然而此时却是来探看一个昔日带过他的老太监。经过朱红宫墙，里面传出来的一道清韵嗓音，不由得让他顿住了脚步。

    驻足的一瞬间，身边的小太监已经招来了管事盼春。苏培盛脸上没什么表情，用目光示意过去，“她们是新来的？”

    盼春点头哈腰地道：“没错，是刚刚从钟粹宫那边送过来的。听那边的奴婢说，是本届待选的秀女，因为得罪了云嫔娘娘，罚到奴婢这里做两个月的苦力。”

    苏培盛的视线从苑中两个少女的脸上扫过来又扫过去，认出其中一个正是