“我不在乎。”

    “住口！”勤太妃厉声呵斥，拿出一股不可悖逆的气势，“你这就回去给哀家好好想清楚。而且哀家不怕说一句，在这宫里面只要哀家一句话，那姑娘很可能就见不到明日的太阳。为了她，你也必须去想。倘若你愿意娶嘉嘉为嫡福晋，或许哀家会同意你给她留出一个侧福晋的位置，否则，她一辈子都是这宫里的女人。”

    自从云嫔的手中毒未愈，敬事房里一直没有再挂她的绿头牌。因宫里面的后妃本来就不多，一个婉嫔被打入冷宫，一个云嫔又因双手而无期地闲置，所以几位太妃对皇室香火的传承问题甚是忧心，以至于在几次的阅看中，连着留下了好几个家世不错的秀女，以备皇上的亲自挑选。

    这些被留下来的女子里面，包括上三旗里的富察·明月、徐佳·袭香、董佳·慧心等人，还有一些虽然是出身于下五旗，却也是出身体面的女子。那些曾经在阅看中落选的秀女实在是没有这么好的运气，反而是延期轮选的人，难得跟着沾了光。

    莲心被领到慈荫楼时，里面负责打扫的宫人已经将红漆回廊一侧的石桌石凳都打扫得很干净。石桌上摆着新鲜的四季果品，尤以芒果最是芳香醇郁，红芒、四季蜜芒、田阳香芒、大白玉……悉数都是宫外新进贡的品种，用骡车拉着，不远万里送到京城来，这样无论是春秋寒暑，宫里面的妃嫔们都能吃到冰藏在小窖里的新鲜芒果。

    半月前，他就曾在这楼里，紧张而忙碌地准备着祭祀事宜，也曾忙里偷闲，专程去御花园里等着她。

    莲心绕过堆砌得很高的花台，在几丛暖树的掩映间，那幽静端严的楼阁就矗立在眼前。领路的奴婢只将她带到门槛前就不再往前走，莲心独自踏上二层，上面是半敞式的花阁，几个廊柱撑起楼体，凭栏而望，远近几处的景致都尽收在眼底。

    勤太妃坐在紫檀木雕刻云竹纹的案几前，身上穿的是一袭明黄九凤纹饰的锦裙，举手投足间尽显雍容华贵。她端坐着，身畔并没有伺候的宫婢，仿佛正在静静注视着远处的红墙碧瓦、雕梁画栋。

    “奴婢拜见太妃娘娘。”莲心走过去，卑微地朝着那明黄的身影揖礼。

    这是她第一次见到勤太妃——在深宫里面熬到至今也笑到至今的女子之一。人已老迈，皱纹一层层堆叠在脸上，掩藏不住的却是眼底历经沧桑的从容和淡雅，仿佛即使泰山崩于前，亦安之若素。身处在大花园般堂皇奢贵的后宫里，其间百花芳菲吐艳、姹紫嫣红，能被留存下来且安享尊贵荣华，除了自身修炼已至登峰造极之境，更少不得德品兼具、福慧双修。

    宫里的女子拥有前者已是很难，能达到后者更是少之又少。莲心初至跟前，便觉有一股凛凛的皇家威严扑面而来，端的是未闻其音，已感其势。她不由轻轻攥着裙角，因紧张而出了些潮汗的手心微湿。

    早前奴婢来通报时，莲心就已经被吓了一跳。勤太妃对当今皇上有养育之恩，至今仍被尊称一句“皇额娘”，在宫里的地位极高。此刻单独召见，着实让人不曾料到，而更重要的是，她是他的额娘。

    听见身后请安的声音，明黄宫装的老妇淡淡地移回视线。面前半跪着的少女轻垂着螓首，几缕乌丝顺着脸颊滑落下来，只见其肌肤莹白胜雪、柔光若腻，未见全貌，就已经显出绝色之姿。一袭淡藕荷色缀花旗装，腰间环佩，勾勒得整个人弱不胜衣，宛若一株纯雅冰莲，静静地绽放。倒是生得很美。

    “平身吧——”勤太妃朝着她略一摆手，“且抬起头来。”

    阳光在这时悉数投射进来，明灿得有些刺眼。阳光下，少女轻然抬眸，如玉脸颊，黑眸不点而亮，檀唇不染而朱。一对黑玉似的眸子，只是在不经意间辗转而过，仿佛就蕴含着欲说还休的幽意，单单是一眼，就足以夺人心魄。