王府的嫡福晋，等原来的四皇子荣登大宝后，她便成了原配嫡后。她一贯深居简出，生完第一子弘晖后气血两亏，而后独子殇逝，一病不起。皇上和勤太妃都怜她悲苦，因此并不将一些重事交代给她。

    这两日，武瑛云差点把整个咸福宫都翻遍了，也没找到诱发小公主中毒的东西，殿里的宫人都跟着上火。袭香自从小公主中毒后，就搬回了自己的长春宫，从此恢复最初晋封时吃住都在长春宫的习惯，甚至去寿康宫请安，都格外绕道慈宁门那边。而小公主则被勤太妃带回了自己的殿里，暂时代为抚养。

    武瑛云一手揽下的事情，袭香避而远之自然是情理之中。只是连着几日，长春宫的殿门很早就打开了，里面的宫婢总是在晨曦之前往御花园里面跑，神神道道不知在寻找什么，而后的一日，袭香更是亲自去了辛者库。

    辛者库是关押贱役苦差的地方，紫禁城内庭院、宫墙各处的清扫、往宫门里运送米面粮油、担水、劈柴、造办酱醋、饼饵、茶汤及淘洗果品……都是里面杂役女侍的日常活计，甚至司管灯火、采办杂物、承应祭祀以及看守陵墓、牧放牛羊驮马，都在所兼范围之内。

    莲心和玉漱被罚到的是上三旗辛者库，隶属于内管领，有出身罪籍的、有犯错贬谪的，大多是包衣奴婢。至于下五旗辛者库，则是隶属府属管领，是要去王公府第或是陵寝、行宫里面服劳役的。莲心和玉漱两个人平日在这里负责一些担柴、织补、洗染之类的杂活儿，虽是清苦服役，比起那些罪籍的宫人却不知要好多少倍。

    袭香领着人踏进北苑的时候，里面的宫婢正拿着小壶喷洒草纸。袭香自然认得那东西，脸上浮起一抹嫌恶，劣声道：“这里有没有一个叫纽祜禄·莲心的？”

    奴婢们岂会不知道这个名字，只是从未见过有后妃踏足这里的。众人直勾勾地盯着那一身华丽绚美的宫装，过了片刻，有人站起来指了指院墙的方向，“贵人娘娘要找的莲心，在那里浣洗挂缎呢。”

    二进院的后院，扑鼻一股皂荚香气。袭香踏进去，只见一排排纯白的挂缎随风飘起，将整个院落装扮得银装素裹，像是提前到了雪季。玉漱正费劲地将刚浣洗好的布帛挂起来，莲心踮着脚去扶架子，灰色粗布罩衫穿在身上，单薄而陈旧。

    “啧啧，本宫以为瞧见谁了呢，这不是以前在钟粹宫里待选的秀女么？放着锦殿明堂不住，怎么好端端地上这儿来洗衣裳了？”

    玉漱闻言，皱着眉转过头去，一眼就看见身后撒花云釉缎纱宫装的身影，顿时瞪起眼睛，“是你！”

    早就听说袭香通过了阅看，并且是唯一一个获得晋封的秀女，封了贵嫔、赐长春宫居住，身份、地位不可同日而语。

    原本还都是在钟粹宫里接受教习的女孩子，现如今，有的人筛选出宫，有的人仍在待选，有的已经博得品阶，而有的则是被贬谪。短短三朝时节，仿佛已隔了千重万重的距离，而偏偏她们两个是其中最倒霉的。

    “怎么，不行礼么？”袭香扬着下颚，脸上露出一抹足够高贵的微笑。

    玉漱撇撇嘴，知道此刻自己已经是人家脚底下踩着的一只蝼蚁，所谓人在屋檐下，不得不低头。于是将双手挽在胸前，做了个敛身的动作，跟着一侧的莲心同时揖礼，道：“奴婢等拜见谦贵人，谦贵人万福金安。”

    挂缎随风飘扬，带来一阵阵皂荚的香气。袭香习惯性地翘起青葱似的手指，捂了捂鼻子。

    玉漱看在眼里，憋回去一个冷笑，“辛者库是个卑贱鄙陋的地方，像谦贵人这样身份尊贵的主子，不知来这儿有何贵干？”

    袭香不咸不淡地看了玉漱一眼，目光却是越过她，直接落在莲心的身上，“本宫是专程来找她的。”

    倘若没有被责罚进辛者库，或许出身镶黄旗的纽祜禄·莲