哪里赏花，哪里听戏，哪里坐息，哪里出入，又向觉罗夫人笑道：“沈姑娘现在大着肚子，不便劳动，不如让沈姑娘早些歇着吧。免得人多气味杂，对孩子不好，太太说是怎样？”

    觉罗夫人被提醒了，点头道：“倒是我忘了。”转头向沈菀道，“你走了一早上，也累了，等下满院子都是人，没事你别到处乱走，早些歇着。”又特地叮嘱水娘仔细照看。

    沈菀也知道自己身份特别，等下客人来了不好介绍，又见颜氏撇着嘴角一笑，面有得色，心里微微有气，却也只得含笑说：“谢太太和奶奶惦记着。”

    说着，下人来报，说索尔和郎中老爷已经在府门前下车了。觉罗夫人忙说快请，向左右道：“我说的如何？倒是他们家先到了，可见思女心切。”

    官氏也笑道：“算起来我哥哥家还近些呢，想是打点厨子戏班的事，来晚了。”

    众人拥着觉罗夫人迎出去，沈菀趁机辞出。路上悄悄地问水娘：“皇上纵然带惠妃来，也多不过七八个人罢了。咱们府上几百号人的大场面也摆过，厨房里也没有应付不来的，怎么倒要往大奶奶的娘家借厨子呢？”

    水娘笑道：“这你就不知道了。侍候皇上吃席，可不能想着吃多少做多少。皇上也吃不了多少，那些菜也不是用来吃的——就是摆个蟠桃宴，大肚子弥勒佛来坐席，府上也足应付得了——可皇上这席不同，首先得讲究样子，一百来道菜还是容易的，难的是每道菜都得有个名堂，要吉利，还得好看，单是摆那个裙边，雕龙刻凤的，就得消耗十几个好厨子呢，还有盛菜的器皿，也都得讲究器形，盛鲑鱼的盘子就像个鲑鱼的形状，盛全鸭的是个鸭型，盛鹿脯的像个小鹿，旁边还常常要雕刻些鹿啊梅花啊的做装饰，咱们府里器皿材料倒一应是全的，只是一下子置办出这么些雕花裙边却来不及，所以非得跟舅爷家借人不可。”

    沈菀咋舌道：“一百多道菜？皇上吃得过来吗？”

    水娘更加好笑：“当然吃不过来，就一道菜吃一口也吃不了那么多，皇上也没那个耐性。最多不过尝个十几道就算赏足了脸了，吃过哪道菜，哪道菜的厨子就有好一份大赏呢。”

    沈菀笑道：“吃一口就要赏。那皇上要是喜欢哪道菜，多吃了几口，厨子岂不是要给个官儿做了？”

    水娘摇头道：“这却不会。再好吃的菜，吃两口也得撤，这是规矩。”

    沈菀诧异：“这又是为何？”

    水娘道：“怕被人知道了皇上的口味，伺机下毒呗。”

    沈菀听到一个“毒”字，心思一动，几乎不曾绊倒。水娘忙扶住了，自己也吓出一身冷汗来，拍着胸口说：“这要是把姑娘摔着了，可是大事不好。”

    幸好已经来到房门口，小丫头黄豆子早接出来，两人扶了沈菀在床上歇下，小豆子自去倒茶，沈菀便又问水娘道：“从前有人在皇上饭里下过毒么？”

    水娘不意她仍然记着这件事，闻言愣了一下，倒笑起来：“那可不容易。你想啊，皇上吃席，每天都不重样儿，每道菜都不能多吃。就是有人想下毒，也没法儿把一百多道菜都给下药了啊。他能猜得到皇上今儿会吃哪道菜吗？就算猜准了，上菜前原有试菜的太监，所以那毒也就不可能是剧毒。只要太监没事，皇上就没事。要是慢性毒药呢，皇上反正是只吃一回，只吃一口，就中了毒也没什么大事，日久自然消解。那下毒的人也就无计可施了。”

    沈菀听了，越发纳闷，不禁呆呆地出神。水娘只当她累了，遂命黄豆子来替她揉腿，自己惦记着前厅事情多，怕觉罗夫人有事找她，便叮嘱了几句，仍回前边去了。

    这里沈菀思如潮涌，想到皇上赐纳兰公子毒药的事，便恨不得也从哪弄来一粒毒药，给皇上吃下去，便同对付和尚苦竹一般。可是给皇上下毒，