我交换老爸吗？我告诉你，那家伙可是经常乱来喔！有一次他星期六晚上突然说要去钓鱼，然后就拖着我一路跑到千叶的海边……”

    “跑……跑过去？”

    “他是个喜欢修行的笨蛋啊！”

    明老板边说边很怀念似的眯起了眼睛。

    “为什么呢……现在回想起来，或许他也不知道该对我说什么才好吧？老妈死得又很突然。总觉得……好像自从只剩下我们两人之后，他才忽然对我管东管西的。”

    听了这番话，我才发现明老板的境遇和自己十分相似。母亲很早就过世了，后来父亲也跟着变得很奇怪。

    “明知道我不喜欢，却硬要带着我到处跑。不是去什么雪山，就是跑去超级偏远的小岛。”

    “那恐怕是因为……他很寂寞吧？”

    这句话一出口，明老板就露出了温柔的微笑。

    “或许是这样吧！男人真的很笨，老实说出来就好啦！”

    我想没什么事情比坦白说出自己的苦恼更困难了。这是我花了一个冬天学到的真理之一。

    “居然还突然消失无踪……那之前干嘛坚持要我继承拉面店啊！结果他根本觉得我要怎样都无所谓嘛！”

    明老板将手靠在砧板上，低下了头。她还怨恨她的父亲吗？

    或者——其实很想再见到他呢？

    我的视线转向在锅子里游泳的大量昆布。父亲的汤头——明老板没能继承的味道。

    不知明老板是不是察觉了我的想法，她抬起了头。

    “不要再提我老爸了，他和这件事没关系。只是因为当时的口味评价不错罢了。”

    明老板淡淡地笑了笑，戳了戳我的额头。

    就在这时，“Colorado Bulldog”的手机铃声响起，是爱丽丝打来的。

    ‘到事务所来一趟。我有件事要向你确认。’

    我看了看明老板，她说：“没关系，你就去一趟吧！我收拾一下就要去洗澡了。”

    “我现在就过去。”

    我这样回答爱丽丝，然后收起了手机。

    “我把所有录影画面都看过了，发现一些实在很奇怪的地方。”

    侦探事务所的床上，爱丽丝背对着我边敲打键盘边这么说。

    “之前提到那个戴墨忄的怪人，的确在上个礼拜四和前天礼拜一来过店里，对吧？”

    “嗯。”

    爱丽丝回过头，伸手指了指并排在床边地上的六台监视荧幕。

    “可是摄影机完全没有拍到这样的人物，你应该没有记错日期吧？我还顺便检查了前后一天的影像喔。”

    “……咦？这是怎么回事？”

    “我才想问你呢！我从录影画面中一一撷取了店里客人的容貌，你来确认一下有没有你说的那个人。”

    爱丽丝向我招了招手，我虽然有点紧张，但还是爬上床，跪坐着靠近她身旁。其中一面主荧幕上显示着满满的头像。

    “这些是前两天来过店里的客人，你可千万别看漏了。说不定那个人是进到了店里之后才戴上墨忄的。”

    我花了半小时反覆将这数十个人的头像看过两遍，由于是从录影画面中撷取的影像，有些人没有面对忄头，画质也很粗糙，实在很难辨认。

    “……没看到那个人。”

    “真的没有吗？好吧，我就姑且相信你的眼睛和耳朵。毕竟你几乎没有其他可取之处，好眼力和好耳力或许就是上天特地送给你的礼物吧？”

    多管闲事。

    “不过，这么一来我就更不懂了。”

    “你不是说没有直接对着店内拍的摄影机吗？更何况，对方进出时也可以刻意避开其他摄影机啊？