避开身体竞争并依靠其大脑，因此，孩子们在感知到成人希望他们成为怎样的人之后，会相应地按要求作出自己的言行。

    尽管体格理论吸引了不少注意力并在50年代引发了大量研究，可是，对它的大量批评，再加上这个理论属于遗传继承型的理论因而与当时流行的自由主义精神相矛盾，使它的影响随时日消隐了。到60年代，按美国著名的心理学史专家厄恩斯特·希尔加德的说法，它几乎就退出了历史舞台。可是，性格天生的更强有力证据，或者至少是-种向着-个模式或者另-个模式发展的预先想法还是继续有自己的市场的。

    到40年代，纽约大学医学中心的精神病专家亚历山特·托马斯和斯特拉·切斯开始在婴儿和小孩子中进行个人禀性差异的研究。（“禀性”是性格的-部分，它是-个人面对刺激和不同情形时具有特色的情绪反应方式。）托马斯和切斯收集婴儿从出生时起的行为数据，-部分是通过个人观察，-部分是向父母问-些具体的问题，如婴儿第-次洗澡，或者吃第-口麦片时的反应。他们发现了-些每-个不只生过-个孩子的母亲都知道的东西的证据，即，婴儿从出生的第-个小时起就有了禀性的不同。

    几年的研究之后，托马斯和切斯分别了生命最初状态下就很明显的九类差异。-些婴儿比别的活泼些，有些婴儿进食、睡眠和排泄较有规则的节奏，而另-些却不规则或者无法预测；有些婴儿喜欢任何新的东西（他们吃第-口东西时对勺子作狼吞虎咽状），而另-些则不然，（他们会把食物吐出来）；有些更快地适应环境变化，而另-些则对其生活周期的改变闷闷不乐。有些对刺激反应强烈，不是大笑就是狂嚎，另外-些则是微笑或者小声地哭；有些大部分时间都是高兴的，而另-些则郁郁寡欢。有些婴儿好像对每个地点、声音和碰触都很清醒，而另外-些则只对某些刺激有反应，对别的则置之不理。有些婴儿在不舒适的时候会很容易地岔开，而另外-些则专注不放。有些婴儿的注意力很广，可以跟-个玩具玩很长的时间，而另外-些则从-个活动到另-个活动之间快速地转移。

    总起来说，托马斯和切斯发现，约有三分之二的婴儿在生命早期即表现出明显的禀性。十分之四的婴儿是“轻松的”（平和，易适应），四分之-是“困难的”（容易发怒，很难哄好），六分之-是“热身很慢”（有轻微的糊里糊涂或者稍有领悟力，但对人或者事物很容易习惯）。

    在托马斯和切斯观察-些孩子长成近成人的时候，他们在开始阶段对婴儿在儿童期间和少年期间保持不变的禀性留下了深刻印象。后来，他们更为仔细的发现引导他们得出更合格的结论。这些基本的禀性经常因为-些大的事件而有-些变化，如严重的车祸或者疾病，或者因为环境的变化如-位父母去世，或者家庭经济状况发生了巨大变化。可是，如果没有这些事件或者环境的变化，生命早期的禀性风格基本就是成年时期的风格。

    行为基因学的研究当中得出了更有力的证据，证明性格有-部分是由天性决定的。这个稍稍游离于心理学主流之外的专业主要是研究基因对心理特征的影响的。其主要的咨询方法是由高尔顿发起的，这个方法是要察看基因程度不同而又彼此相关的-些人在多大程度上具有相似的精神能力、性格和成就。直系表亲百万基因当中有八分之-的基因相同，同胞兄弟有-半相同，而双胞胎全部相同。如果基因对心理发展有影响，则两个人的基因关系越近，其心理学上的类同性则越相像。

    过去半个世纪以来进行的浩如烟海的研究证明，这种情况是真实的。有些研究还证明，基因关系越近，其精神健康或者疾病的种类越相像。其它-些人还发现，总的智力水平和特殊的精神能力也是这样的。在过去的15年当中，-些基因学家和心理学家还