，而且有很多证据表明，手淫至少是无害的。到了60年代，手淫更在马斯特斯和约翰逊的著作中被高度评价为获得性释放的最有效手段。有些医生把自慰视为缓解性需求和性紧张的健康方法来加以提倡；更有性治疗家指导求治者通过自慰来体验快感，学习获得性高潮的过程。现代西方医学已经公认：手淫是一个积极的、促进性行为发展的因素。它通常能增加身体的舒适感，使性的快感和性幻想的内容融为一体。它坚定了女性应有的观念：女性性反应是正常的，自然的，令人愉快的。

    （拉里亚等，第65页）

    手淫对于女权主义的意义非同小可。著名的妇女研究者《海特报告》一书的作者希尔。海特就曾主张，妇女应该独立地获得性的满足。她的调查有一个惊人的发现，即，只有很少女人在日常的性生活中达到性高潮，而通常大多数女人都是通过自我性刺激的手段达到性高潮的。一位女权主义者甚至声称：quot;妇女发现了手淫方法，这真是大棒了，因为这样她们就可以随心所欲地摆脱男人了。quot;（转引自詹达等，第57、67页）关于手淫行为的发生率，在40年代的美国，据金赛的数据，92％的男性和58％的女性有手淫行为；据1974年的调查，94%的男性和63％的女性有过手淫行为；到了八十年代，这个比率继续上升：约四分之三的青春期女孩自慰，另外还有10％在20岁以后发生自慰。最新数据表明，成年人中无论男女，自慰的发生率都在90％以上。

    根据金赛的调查，女性手淫的频率有赖于女性的身心状况，因此它是测定她对性活动的兴趣程度的最好办法。它比用异性性活动来测定更好，因为后者更经常是由男性发起的，不足以测定女性的主动发起能力和性兴趣。在手淫人口中，每周平均数为2．4次，频率随年龄递减。据统计，女性的手淫频率为：单身女子中平均每周0.3一0.4次；在婚女子中平均每周0．2次（每月1次）。（哈斯等，第143页；凯查杜里安，第363页）上述统计数字表明，手淫是人类性活动的重要方式。然而，还是有相当比例的女性拒绝手淫。根据金赛的说法：我们调查的女性中，有许多人从未自我刺激过，其中44％说是因为自己认为它是一种道德上的错误。显然，许多这样的女性的性反应能力极差，因此才觉得遵守道德戒律轻而易举。从未自我刺激过的女性中，81％说是由于自己没有感到对它有什么需求；从未有过此类行为的女性中，还有28％是因为她们不知道女性也能自我刺激。（金赛，第49页）在行为之外，仍有许多人在观念上不能接受手淫，或认为对手淫比对性交更羞于启齿。21岁的美国人有五分之一拒绝回答关于初次手淫的年龄。在1967年一项全美调查中，那些承认自己有过手淫经历的大学生（在男生中占82％，女生中占33％）被询问，是否对这种行为怀有犯罪感、焦虑感。男女两性中各有三分之二的人承认有过这种感觉，其中有40％的人想过手淫是错误的、不道德的；有10％的人想过自己的学习能力会受影响；20％的想过自己的身体健康会受影响；40％至50％想过这是不成熟的表现；10％至20％想过自己日后的性能力会受到不利影响。（盖格农，第139页）由此可见，人们对手淫行为的看法有多么混乱，又对此怀有多么强烈的犯罪感。

    在美国，手淫行为受到社会经济地位的影响。在上过大学的、中产阶级的人中，手淫更为常见；而在未上过大学的、下层社会的人中，手淫比较少见；此外，在有过自我刺激的女性中，受教育程度越高，达到性高潮的也就越多。形成这种区别有这样几种原因：首先，社会上层阶级女性的首次性交经验一般都发生得较晚，所以只好以手淫方式满足性欲。例如，在16至21岁期间，82％进过大学的女性没有性行为，而相