来，全家人开始准备就寝。谢尔盖抽着烟，在床上翻阅报纸，隔着墙板和父亲交换自己的印象。他经常就这样拿着报纸睡着了。于是，巴维尔•阿法纳西耶维奇晚些时候就来替他把灯关掉。

    这天晚上，谢尔盖像平常一样坐在咖啡馆里，监视着奥列格•密尔察洛夫，而他今天却表现得非常焦躁不安，不断地去看他的表。

    时间已接近九点，罗巴诺夫随时都可能出现：因为该他和谢尔盖值夜班。

    谢尔盖坐的这个桌子是卓娅在照料。他已经请她算一下，他应付多少饭费了。卓娅淡漠地点头答应，从有绉边的白围裙口袋里取出破旧的小账本，开始计算了。她那涂抹得十分鲜艳的嘴唇翕动着。当她正要告诉谢尔盖钱数的时候，忽然，茹布科夫在门口出现了。他心不在焉地四面环顾了一下，随随便便地把手塞在红褐色的长上装口袋里。卓娅一看见他就有些慌神，微微笑着，闪动着忐忑不安的眼睛。她把小本丢到谢尔盖的桌子上，匆忙地说：“这是账单，我这就来……”

    她用双手整理了一下蓬松的头发，迈着她那摇摇晃晃的步伐，急忙迎着茹布科夫走去。谢尔盖看见，茹布科夫坚决地走向密尔察洛夫的小桌，而奔到他面前的卓娅不知说了些什么，双手交叉在胸前，好像在为自己辩护。茹布科夫被激怒地回答着，气冲冲地望了望安静下来的密尔察洛夫。

    谢尔盖的视线转到了放在面前的小本子上，在它最上面的那页上写着钱数。他已经伸手到口袋里去取钱了，可是忽然看见了从小本子里露出来的一张纸角。谢尔盖用报纸遮盖住，小心地抽出纸来，不慌不忙地打开，原来是一张便条。他抑制住激动，将它读了两遍。便条上总共只有三行字：“奥列格！你到哪儿去了？星期三、九点在小庙见面。有事相商。小庙是空的。我等你。茹布科夫。”

    谢尔盖把便条放回了原处，收拾起报纸，点上一支烟，带着漠不关心的神情靠到了椅背上。可是他的脑子却紧张地思考着。这个便条怎么会落到卓娅手里？自然是茹布科夫请她转交的。可是她没有转交，所以现在来替自己辩护。她以为已经把它弄丢了。“小庙”是什么意思呢？小庙，小庙……这不是罗什金的用语吗！哦，原来是这么一回事！……

    这时，罗巴诺夫到大厅来了。按照指示，谢尔盖应当立刻离开咖啡馆。但是这一次他留了下来：必须马上就把便条的事通知罗巴诺夫。

    谢尔盖向茹布科夫和密尔察洛夫所坐的桌子看了一眼，那儿摆着冷盘和一大瓶伏特加酒。密尔察洛夫带着谄媚的微笑，向茹布科夫问了句什么。但是，茹布科夫只是轻蔑地撇了撇嘴，什么也没有回答。他们沉默地喝着酒，密尔察洛夫又一次问起什么，茹布科夫略微踌躇了一下，漫不经心地抽出钞票，丢到了桌子上。密尔察洛夫慌忙抓过钱来塞到了口袋里。

    这时，卓娅走到谢尔盖面前来，她的脸上现出一副心绪不宁的神态。谢尔盖请她再拿一杯茶和一块馅饼来。卓娅叹了一口气，拿起了自己的小本子。

    罗巴诺夫装成陌生人的样子走到谢尔盖的桌前，客气地问第二个位子是不是有人，然后坐下来，不慌不忙地点燃香烟，开始看菜单。他低着头，小声而严厉地问：“你为什么不走？”

    谢尔盖做出读报的姿态，把便条的内容和自己对这件事的看法告诉了他。罗巴诺夫仔细听完以后，沉思地揉着纸烟头，靠到了椅背上。

    这时，坐在那边桌子旁的茹布科夫和密尔察洛夫作了如下的谈话：“你这是怎么搞的，钱倒会拿，工作却要叔叔替你去做？”茹布科夫威胁地问，这时两个人都喝了不少酒。

    “花了劳动，所以就能拿。”密尔察洛夫带着醉汉的傲慢语调反驳说，“我的公司像钟表一样地在工作。这些日子我没有来，是