，他们坐下来谈正事。

    “你所说的这个残废军人，抚恤金领取人，甚至是勋章佩戴者，他叫什么？”皮特问。

    “库普采维奇。雅可夫•费多罗维奇•库普采维奇。”老头儿因为头疼，皱着眉头回答说，“是他的朋友。”他向头发蓬乱、睡意未消的罗什金摆了摆头。

    “我的！”罗什金惬意地伸了个懒腰，笑笑说，“我把他连同他的抚恤金和别墅一起买进、卖出。哎哟，老天爷！”

    “凭什么卡住他呢？”皮特又问。

    “卡住他？”老头毒辣地说，“岂止是卡住他，还可以把他的心肝五脏一起掏出来，送到阎王爷那里去。喂，算算吧。”

    他开始弯下细细的手指头，算起账来。等到十个指头都数完后，他问：“怎么样，你觉得够了吗？”

    “够了。”皮特若有所思地回答道。

    “不过，现在那儿出了件怪事，敬爱的。”老头儿又说，声音里流露出疑惑不解的语气，“老实讲，我把那个地方给冻结了。先是有个什么人到那儿去了一趟，这家伙好像说了些什么，要他去……现在他面儿也不露，钱也不要，电话也不打。我琢磨，不可能有什么事追究到他身上：他什么案子也没有参与，很清白。他自己也不会主动投案。可总归有些……”

    皮特一声不吭地听着，似乎也有些犹豫不决。

    “我们这样吧，”他终于宣布说，“你和罗什金还是到那儿去一趟。只是要等到明天。今天应当从各方面把这所房子嗅一下，派一个人去。如果一切正常，明天你们再去。”

    “既然这样，我派米佳去吧。”老头儿不大乐意地说，“小伙子很机灵，什么都嗅得出来。”

    就这样他们作出了决定。

    后来，老头儿走了，罗什金和他那神秘的“主人”又躺下来睡觉了。

    他们直到傍晚才醒，老头儿已经回来了。他转达米佳的话说：“一切都很干净，没有‘垃圾’。库普采维奇明天三点等待客人们。信号台亮着。要摸一下邻居。”

    “好吧，我们摸一摸！”罗什金意味深长地笑笑说。

    第二天，皮特给他们作了最后一次指示。

    老头儿默默地听他把话说完，披上一件脱了毛的旧皮大衣，一只手抓住了门把手。

    这个时候，在白俄罗斯车站附近的一幢高砖墙楼房里，全部埋伏已经准备就绪。

    格朗宁一动不动地坐在桌旁，目不转睛地盯着窗外。沃龙错夫双手塞在衣袋里，不耐烦地在屋里踱来踱去，大家都默不作声。

    谢尔盖站在自己的房门旁，紧张地倾听着。早就熟悉了的那种搏斗前的感觉抓住了他。每一根神经都在颤抖，一阵阵思潮在脑海里像旋风似地翻腾着：“野兽要入陷阱了……是最危险的……千万别把它放过……”谢尔盖焦灼地等待着预定的信号。表上的短针已逐渐接近三点。

    “老爷子”在门旁踌躇了一下，然后放下手，转身看着陌生人说：

    “敬爱的，我看，我还是不去吧，不值当的。”他低声说，“心里觉得不对劲。”

    “你这是什么意思……”皮特本来已经准备威胁他了，但是眼光碰见了老头儿那冰冷、呆滞的眼睛，猛然省悟过来：“他是对的。”他当即打定主意：“不能让他这样的人去冒险。”

    两个人都闷声不响地看了罗什金一眼。

    “你去吧。”老头儿冷淡地对他说。

    “行，我从来还没有害怕过。咱们可不是这样的人。”罗什金挑衅地回答。

    皮特点了点头。

    “去吧，要丝毫不露形迹。万一被蒙住了……”

    “蒙谁？我？”罗什金恶狠狠地露出牙齿，“哼，不会的，才