“你母亲健康吗？”

    “你们把我弄到这里来，不是请我来喝茶的吗，尽问健康干吗！”米佳生气地瞪着眼睛。

    “这是实在话，同你一块儿喝茶未免太早了。”左托夫同意说，接着问：“你的小兄弟是叫瓦列尔卡吧？”

    米佳没有回答。

    “不久以前我还看见过他，”左托夫不理会米佳的敌对情绪，非常满意地继续说，“好小伙子。只是我觉得，母亲对他照料得不够好。你给他买了一件贵重的皮衣，纽扣都掉了，手套也破了。”

    “母亲现在在照料别人，”米佳喑哑地回答道，“她顾不上瓦列尔卡。”

    “我也听说了，”左托夫叹了一口气，“只有你一个人在他身旁，他以你为骄傲。很明显，他爱你。我问他：‘你有父亲吗？’他答道：“没有，我有米佳。’我又问：‘母亲，有吗？’‘有，但代替她的也是米佳。’他又回答说。”

    左托夫发觉，米佳的眼睛突然变得温柔起来。他仿佛被吓住了似的，赶紧掉过头去。

    “只可惜，”左托夫忧愁地说，“恐怕他生活不会如意，不能对你以德报德。”

    “这是为什么？”

    “在他面前有一个坏榜样。”

    “这是谁呢？”

    “是你，米佳，就是你。”

    左托夫觉得自己对这个倔强的、完全误入歧途的小伙子重新涌起了一种怜惜之感。他第一次感到怜惜是从今天下午，到米佳家去与瓦列尔卡和他的邻人们谈话的时候开始的。

    “米佳，我们能坦率地谈谈吗？”

    “您以为，您遇上了一个头脑简单的人吗？”对方苦笑了一下，“我从来也没有出卖过谁。您别枉费心机，我什么也不知道。”

    “头一点我相信，第二点我却不信。”左托夫摇摇头，“现在先不谈这个。说说，你和卓娅为什么断绝关系了？”

    “这不关别人的事！”米佳顶了一句。

    “你是想说，这与别人都无关喽？”

    “正是如此。”

    “就是说谁也没有因为这回事而得到什么好处或坏处喽？”

    “嗯。”

    “老弟，这就不对了。”

    “怎么啦？”米佳茫然不解，警觉了起来。

    “因为你和卓娅厮混，至少两个人有坏处，而得到好处的呢，也有两个人。”左托夫确信地回答。

    “您真会说谜语。”米佳不很自信地笑了。

    这场使米佳感到奇怪的谈话愈继续下去，米佳就愈清楚地感到，他借以立足的基础在不断地动摇。还在汽车里的时候，他曾准备作一场猛烈的、殊死的反击，整个身心由于对未来的恶斗的预感而紧张起来。而这个人一下子就把他弄糊涂了。米佳觉得他的语调中不含有敌意，而只有真诚的同情。米佳对自己说，这是一种圈套，一种劝诱和哄骗的方法。可是他没法把这种信念坚持到底。米佳还对这人摸清底细的本领感到惊讶和不安。他怎么会什么都知道呢？关于米佳的事他还知道些什么？

    “谜语吗？”左托夫反问道。“不是。由于你和卓娅厮混，对两个人有坏处：对你自己和瓦列尔卡。你有了一些钱，这并没有带来多大的幸福。同时也对两个人有好处：对卓娅和……‘老爷子’。”

    当他提到“老爷子”时，米佳不由得打了个寒噤，这一点左托夫立即察觉到了。仿佛，就是米佳不打寒噤，米佳的心理状况也躲不过左托夫的眼睛，因为他的每一根神经是那样紧张和敏锐，他是那么竭力想了解这个小伙子内心的任何一种细微的活动。

    “我说得对不对，你可以给你自己作个回答。”左托夫说。

    “你们把我弄到这里来干什么呀？”米佳喑哑地问，“您干吗要勾