院申请一份抚养我的津贴。

    这就是巴伯兰妈妈从她的丈夫那里挣得的结果，我也立刻明白了：如果巴伯兰觉得把我留在他身边有好处，那我什么也不必担心了。

    看来丝毫不动声色的老人正在听他说话，他突然伸出右手指指我。

    “就是这个孩子是您的累赘？”老人带着外国口音问。

    “是他。”

    “您以为你们这个省的孤儿院会付给您几个月的抚养费吗？”

    “当然啰！既然他没有父母，全靠我抚养，就应该有人替他付钱，我认为这是合情合理的。”

    “我不是说不合情理。不过，您以为所有合情合理的事都能实现吗？”

    “当然不会。”

    “是呀！我相信您永远也得不到您所要求的抚养费。”

    “那么，他就去孤儿院，没有一条法律强制我要把他留在我家里，假如我不愿意的话。”

    “可您当初是同意收容他的，这等于您承担了抚养他的义务。”

    “得了吧，我才不留他呐；到了不得不把他扔到街上去的时候，我会知道该怎样摆脱这个累赘的。”

    “或许有个办法可以使您马上摆脱这个累赘。”老人沉思片刻后说，“您还能弄到几个钱。”

    “如果您能告诉我这个办法，我情愿请您喝酒。”

    “先要一瓶酒来。一言为定。”

    “不变卦？”

    “不变卦。”

    老人离开他的椅子，一屁股坐到巴伯兰的对面。怪了！当他站起身来的时候，他的羊皮袄里有个东西在动弹，我无法作出解释，好像在他左胳膊下面也藏着一条狗似的。

    “您是不是在想，”他问，“不让这孩子继续长时间吃您的闲饭？或者，还要继续吃下去的话，您想让别人付给您几个钱？”

    “没错，因为……”

    “喔，您的动机嘛，与我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下这个孩子就行了。要是这样，把他给我吧，我抚养他。”

    “把他给您！”

    “是的，您不是想脱身吗？”

    “把这样的孩子给您？一个多么漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！”

    “我看过了。”

    “雷米，过来！”

    我战战兢兢地走近桌子。

    “来，别怕，小家伙。”老人说。

    “您看看。”巴伯兰继续说。

    “我没有说这是个丑孩子，假如他是个丑孩子，我才不要呢！吃我这行饭的不找丑八怪。”

    “啊哈，假如这是个双头怪物，或者是侏儒……”

    “那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道，一个怪物可值钱啦！人们可以从他身上发财，把他出租，出租不上算，就自己利用他赚钱。可这小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他长得和普通人一样，什么用处也没有。”

    “他干活行。”

    “太瘦弱。”

    “太瘦弱？得了吧，他和男子汉一样强壮，又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直的腿吗？”

    “太细。”老人说。

    “那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。

    “胳膊和腿一样，勉强凑合，经不住劳累也吃不得苦。”

    “他，经不住？您摸一摸，亲手去摸摸！”

    老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撅着嘴，直摇头。

    我已经经历过类似的场面了，那是牛贩子来买我们奶牛的时候。他也一样在牛身上摸了又摸，又撅嘴又摇头，说那不是头好奶牛，他无法转卖。末了，他还是把牛买下牵走了。

    老人也把我买下带走吗？