啊！巴伯兰妈妈，巴伯兰妈妈啊！

    多么不幸，她不在这儿，无法保护我。

    假使我有勇气，我一定会说，昨天晚上巴伯兰还责备我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手脚太细弱。但我懂得：这样插嘴毫无用处，只能招来灾祸。因此，我默不作声。

    “这样的孩子，一手可以逮一打。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行。您让他驾牛犁地试试，看他能干多久？”

    “十年。”

    “顶多不超过一个月。”

    “可您瞧瞧他呀！”

    我站在桌子的一头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。

    “这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了。不过，听着，我不是买他，我向您租，每年给您二十法郎。”

    “二十法郎？”

    “已经是高价啦，我先付款，您可拿到四块漂亮的面值一百苏①的大洋，还可以即刻把他摆脱掉。”【①苏，法国辅币名，二十个苏等于一法郎，即五生丁。】

    “我如果留着他。孤儿院每月给我不止十个法郎。”

    “价钱多少，我清楚。七个法郎也好，八个法郎也罢，可您还得养活他。”

    “他将来能干活。”

    “要是您觉得他能干活的话，您就不会想把他打发走。人们从孤儿院领走孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了叫他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。还有，他如果能为您做事，您会把他留下的。”

    “不管怎么说，我每月都可领取十个法郎。”

    “相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得不到了．您跟我做交易，那就不用有这个顾虑，只要您把手伸过来就行了。”

    老人往口袋里摸了摸，掏出应钱包，从中取出四枚银币，噹噹响地往桌子上一摊。

    “您想想，”巴伯兰嚷了起来，“这孩子总有一天要找到父母的。”

    “那有什么关系？”

    “抚养他长大的人定有重赏，要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”

    “要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”巴伯兰这句话使我对他又增添了几分厌恶感。多么刁钻的人哪！

    “正因为您现在对他父母已不抱希望，”老人说，“您才把他赶出门外。再说，他的父母万一露面，他们去找谁？当然找您，而不是找我，对不对？他们并不认识我。”

    “但是您先找到了他们呢？”

    “那咱们一言为定：假如有一天他找到父母，咱们就平分酬谢。我加到三十法郎。”

    “四十法郎。”

    “不行，您要这么多钱不可能，这小孩将来也帮不了我很多忙。”

    “您想让他为您干些什么呢？要结实的腿，他有，要粗壮的胳膊，他也有。我坚持刚才说的。不过，您觉得他适合于干点什么呢？”

    老人带着讥笑的神情看了看巴伯兰，小口小口地喝干了杯中的酒。

    “给我作个伴吧，”他说，“我老了，有时一到晚上，经过一天的劳累之后，遇上恶劣的天气，我心情总是闷闷不乐，他可以帮我解解闷。”

    “毫无疑问，他的腿干这点事倒是足够结实的。”

    “不见得很行，因为他还得跳舞，翻觔斗，走路。走路之后又得翻觔斗。简而言之，他要在维泰利斯先生的杂耍班里充当一个角色。”

    “这个杂耍班在哪儿？”

    “维泰利斯先生嘛，正如您应当料想到的那样，就是我本人。这个戏班嘛，既然您想认识认识，那我就让您看看。”

    说罢，他掀开羊皮袄，取出一只奇怪的动物放在手里。那动