杜洛埃这次出差回到芝加哥以后，对于他所属的秘密会社比以前关心了。这是因为上次出门做生意时，他对秘密会社的重要性有了新的认识。

    "我告诉你，"另一个旅行推销员对他说，"这是件大事。你瞧瞧人家哈森斯达。他并不怎么机灵。当然他所属的那家商号给他撑了腰，但是光靠这点是不够的。你知道，他靠的是他在会社里的地位。他在共济会里地位很高，这一点起了很大的作用。他有一个秘密切口，那个切口代表了他的身份。"

    杜洛埃当场决定，他今后对这种事要更关心一点。所以等他回到芝加哥，他就到他那个会社的当地支部所在地去走走。

    "听我说，杜洛埃，"哈莱。昆塞尔先生说，他在兄弟会的这个支部里身居要职，"你一定能帮我们解决这个难题。"

    当时刚散了会，大家正在活跃地交谈和寒暄。杜洛埃在人群中走来走去，和十来个熟人聊着，开着玩笑。

    "你们有什么打算吗？"他对他秘密会社的兄弟笑脸相迎，态度和气地问道。

    "我们在考虑过两个星期举行一场演出。我们想了解一下你是不是认识什么姑娘可以演一个角色……一个很容易演的角色。"

    "没问题，"杜洛埃说，"是怎么一回事呢？"他没有费心去想想他其实并不认识什么姑娘可以请来演戏的。但是他天生的好心肠使他一口答应了下来。

    "嗯，我来告诉你我们的打算，"昆塞尔先生继续说道，"我们想给支部买一套新家具。但是目前财务处没有足够的钱。因此我们想搞点娱乐活动筹款。"

    "对，这主意不错，"杜洛埃插嘴说。

    "我们这里有好几个小伙子很有才能。哈莱。比尔别克善于扮黑人，麦克。刘易土演悲剧没问题。你听过他朗诵《山那边》吗？"

    "没有。"

    "那我告诉你，他念得好极了。"

    "你要我找位小姐来串个角吗？"杜洛埃问道，他急于要结束这个话题，好谈点别的事。"你们打算演哪个戏？"

    "《煤气灯下》，"昆塞尔先生说。他指的是奥古斯丁。戴利写的那个有名的戏。那个戏在戏院演出时曾经轰动一时，非常叫座。现在已经降格为业余剧团的保留节目，其中难演的部分已经删除，剧中的角色也减少到最低的限度。

    杜洛埃以前曾经看过这出戏。

    "好，"他说，"这个戏选得不错，会演好的。你们会赚到不少钱的。"

    "我们想会成功的，"昆塞尔先生说。"你千万别忘了，给我们找位小姐演罗拉这个角色。"他说完的时候杜洛埃已经显出坐立不安的样子。

    "你放心吧，我会给你们办到的。"

    他说着走开了。昆塞尔先生一说完，他就把这件事几乎丢到脑后去了。他甚至没想到问问演戏的时间和地点。

    过了一两天，杜洛埃收到一封信，通知他星期五晚上第一次排演，请他把那位小姐的地址尽快告诉他们，以便把她的台词送去。杜洛埃这才想起他自己承诺的事。

    "见鬼，我哪里认识什么人啊？"这个推销员搔着他粉红的耳朵，心里想，"会演戏能串个角的人我一个也不认识。"

    他在脑子里把他认识的那些女人的名字筛了一遍，最后确定了一个人。选中她主要是因为她家住在西区，找起来方便。他心里打算晚上出门时顺便去找她，但是当他坐上街车往西去时，他把这事儿压根忘了，一直到夜里看《晚报》时，才想起自己该干没干的事。报上在秘密会社通知的标题下有一条三行的小消息。消息说，兄弟会寇斯特支部将于16日在阿佛莱礼堂演出，届时将上演《煤气灯下》一剧。

    "天哪，"杜洛埃叫了起来，"我把这事儿忘了。"