四位宁帮客人，大都是钱庄上的大伙、二伙。宝玉照例接待，听他们四人叙话，无非讲那银价之涨落，市面之盛衰，宝玉却并不关心。既而又听一客说道：“现在银根紧急，周转不灵，倒亏得本乡一位富翁，汇来三十多万银子，市面方才平静的。”又一客道：“果然果然。这位富翁，你在家乡可曾会过面吗？”一客答道：“面虽没有会过，他的家世却听人备细讲过的，祖上开设咸鱼行，发了大财，又开设丝行茧行，足有二百万家私，传到现在这位富翁，行虽闭歇，还有百万之数。不过他胆子极小，不敢出门，连上海都未来过，只坐在家里享福。单有一桩毛病，生性最贪色欲，不论丫鬟仆妇，以及孤孀妓女，只须年纪轻的，没一个不要。然外间妓院之中，他又不敢涉足，怕别人向他寻事，故有时高兴，只叫妓女到家里来侑酒。你想他的胆子，可比芥子还细吗？有的人说他鄙吝，其实他在妇人身上极肯结交，虽整百整千，都情愿暗里相赠呢！

    这一席话，在他人听了，仅不过付之一笑；如今宝玉则不禁闻而生羡，触动了念头，便在旁插嘴问道：“唔笃讲格格富翁，姓啥叫啥介？像格种胆小倒少有格！”客人道：“他姓钱名存诚，号叫慕颜，住在宁波城里。你要细细打听他，莫非要去寻他，自己送上大门吗？”宝玉被他猜着心思，脸上不觉红了一红，答道：“瞎三话四，奴搭俚认也勿认得，哪哼好到俚屋里去介？”客人道：“只怕你不肯去，如果到他家里，他不知怎样欢喜呢！”宝玉又想回答，旁边有一客说道：“你们只管讲他则甚！我们要叉麻雀了！”于是吩咐宝玉取牌。阿金等过来搭好场子，四位客人便入局手谈，直叙到八下多钟，方始完毕。用过了便夜饭，各自去了，不提。

    仍说宝玉日间听得此话，以为世上既有这等样人，我何防往宁筹借，以济燃眉之急。虽与他素昧平生，造访未免贸然，然只说过路慕名，登门投帖，谅他是个登徒子，一定欣然接待，说我看得起他。留宿赠金，系属意中之事。确是绝妙的机会，不可错过。便唤阿金过来商议，说明赴宁一节。阿金本欲阻挡，但舍此别无良策，与其坐以待困，不如借此散闷，或者有希冀可图，也未可知。况晓得宝玉的脾气，口中虽与人商酌，实则皆独断独行，不论做什么事，别人都拦不住的，故顺了几句，又说此番出门，阿珠也须带去，因他到过宁波几次，熟悉路径，比我灵便得多呢。宝玉深以为然，遂决定了赴宁之念。

    次日看过历本，择定后天起程，又告诉了阿珠一遍。少停秀林知晓，也来动问。宝玉并不实言，只说往苏州元妙观进香还愿。因恐事不成就，徒留话柄之故。秀林又问：“干娘何日回申？”宝玉说：“少则十天，多则半月，就要回来过节的。你在家小心看守，切勿再被贼上，至要至要。”嘱毕，又吩咐阿金、阿珠预备行装，将应带的聚在一处，以免临时遗忘。其余当日别无书说。

    到了明天，宝玉亲自把衣服、首饰择其应用的，收拾了一箱子。并不多带物件，省得路上累赘。部置停当，复差相帮往招商局，预定了一间大房舱，写船票，交与宝玉。宝玉等至明晚用过饭后，雇了两部马车，一部装了行李，命一个相帮押了先走，自己又叮嘱了秀林几句话，锁上房门，即带着阿金、阿珠一同出门上车。马夫拉动丝缰，一径望黄浦滩而来，转瞬之间，早抵招商局码头。见行李车停在那里，行李已经发上船去。宝玉等就此下车，开销了马夫两块钱。阿金搀扶了宝玉，阿珠在后跟随，三人同上轮舟。看那只船名曰“江天”，又长又大，又高又阔，设色鲜明，是本年新下水的，专走宁波一带。虽须经过海面，究与外洋不同，所以国轮也可去得。宝玉今日趁着此船，晓得行程极快，一夜准到宁波，甚是得意。

    三人上船之后，见相帮在舱外等候，就叫他引领上楼进舱。那间大房间，比从前往广东去的更觉开阔些