未免太狠毒了。也除是糊涂到莫蒙一般的人，方能上他钩儿。

    当下明公到了府衙，忙命出榜安民。王忠引进裘立，明公不待襄王令旨，便专主升他为都监，一面派人盘查仓库，遣冯威、杨烈等分扎六门。又遣人到鄂州一带及江南，打听消息。连夜令王忠仍回荆州镇守，飞书到襄王处报捷，就请封王忠为元帅侯爵，以酬其劳。

    襄王只得应允。过了一日，想着宜城哪有江陵安逸，不如自往江陵，教别将守住宜城。与苗恒义商量，苗恒义便说极是。襄王便调回周霸、牛超来守宜城，自引二侯及嫔御辎重，径赶江陵。到了途中，知西梁已破，钱猛等退回，便又调钱猛、刘鹏、贾配护驾。过了荆门，王忠出迎谢恩。襄王住了一日。王忠引见其都监成元、防御计佐、折荣、阎希恩、温必胜等，襄王都加了升赏。

    早有前站报与明公，明公跺足道：“这真想不到，宜城恐不能保矣！”无可如何，只得摆队出城迎接。襄王见了，奖励一番，并马入城。明公自杀沈仲元后，威权日重，生杀自由，此次唾手得了江陵，更自以为不世之功，见襄王时面有骄色。出来又责备苗恒义等，不该附和王爷来此，致令宜城孤危。众人都惧怕他，谁能分辨？那话也略略吹到襄王耳中，襄王有些不悦。

    过了一日，明公便派二侯出守麻城，派赖柱带水军到麻城城外，堵住水师。就来见襄王，要乘势由大江直下，去取江南。

    那襄王在江陵访求美女，杨烈、冯威将虏获的珍宝也拣些进献上来，终日置酒高乐，心满意足。听了明公之策，想着自己下江南未免太劳，如叫明公前往，他又未免矜张起来，便淡淡的说道：“将士们也辛苦了，且过了夏令，再议此事。”明公三番五次的说，襄王总不答应。明公私自太息：“可惜我一番心血，遇着这么一个货主。敌人紧紧相逼，我们却只顾眼前。等到过夏，只怕襄阳之军已到，江南之备已完，自顾不暇，还能攻入？将来跟着砍头，真不值得。”

    明公正自纳闷，哪知襄王更嫌他烦聒，便派明公带戈、申二将前赴荆门防堵。明公不愿远离，襄王说：“文官太少，我已调回荀谟，军师只管放心前去。等你破了颜昚敏，那时天气也该凉快，同下江南不迟。”明公知襄王疏远了他，耍添调兵将，襄王以下江南为名，留住不遣。明公只得又调了裘立，怏怏而去。

    过荆门时，王忠请他阅兵，明公见成元、阎希恩、温必胜、计佐都还雄壮，令其随营。在荆门凑足了一万人马，出城驻扎，以便进援宜城。

    这边巡按因钱猛退去，便拔营前进，叫卢、白胜兵去同围宜城，卢方等烧了西梁山寨，运去器械粮草，接济大军。翠绡要回襄阳，流星探马报到江陵被襄王袭破，巡按恐贼势蔓延，苦苦将小姐留住。比及卢、白迎着大军，同到城下，探知襄王已走，城中只有贼将把守。当下与公孙策及诸将商议，都说明公诡计多端，万一襄王到了江陵，他乘吴、蜀空虚，不走川中，便下江南，那就越闹越大，我军倒处处尾追了。巡按便行文江南、蜀中，令其严防，又饬江陵、鄂州，速速合兵会剿，杜其进窥吴、蜀。终恐缓不济急，便议定蒋平、丁兆兰、兆蕙，速引水军，并君山来降战船，由襄河直下，会同江陵之军，堵住江面。留下任传桂、韩彰、徐庆、粱翼、郭颜，引八千人马，攻打宜城。自引大军，直下荆门，派展昭、欧阳春领了前军进发，正要派人去取郢州、潜江，钟雄上前道：“末将到此，并无寸功，愿领本部人马，过河去取郢州。”巡按应允。

    任、韩、徐送了巡按，直抵宜城城下扎营，其时宜城城内是周霸、褚大勇、牛超、皮象龙分守，约有万余人马，一切是明公布量的机括，防守甚为严密。

    任、韩，徐兵少，阙了南门不攻，连日猛力攻打。云梯冲车都被打折，还伤了若干将士。楞爷急得在城下叫骂，