城中总不出战。梁翼，郭颜便说要请巡按添兵，任传桂与韩彰商议道：“展、欧两兄到南漳，便得南漳；卢、白两兄到西梁，便得西梁；钟将军到郢州，郢州孤悬河东，是个绝地，也准得手。我们却去请兵，未免削色。好歹我们想法破他。”韩彰听任传桂话甚是有理，当夜带了亲信兵丁，悄悄在城外周围踏看。东、北都有护城大濠，城上楼橹森严。宜城原是郡城，后来改为知县，所以比别的县城高峻，加以明公所制机括，也不亚似冲霄楼外木城，真是无法可施。

    次日，又传了四乡的父老，问问城内绅士人家，有无可通消息的，无奈宋时做官的喜于流寓他乡，不愿家居，有几个有名望的都寄居他处，其余都是庸人，乡间亦绝无来往。韩彰一想：“我不呆么！西门是他旱门，我放着彻地鼠招牌不去做，却瞎乱了两日。”当于夜间，又到西门踏勘了一遍。次日，与任传桂商定，传齐大队。任传桂攻北门，梁翼攻东门，郭颜攻西门，自己同徐庆却带了掘子军，就西门外一家高屋子做了影蔽，从那里掘将起来。

    掘了一日，已从屋中透到街上，却嫌能掘的人太少，韩彰又同徐庆，到四乡访着了几十家挖煤的户头。家伙现成，当用重价雇了数百人，分作昼夜两队，陆续进挖。韩、徐二人不时到地道里察看，怕他们偷工省事。五六日后，得了一半工程，韩彰又传了匠作，画了样式，令他制造火雷，任传桂就作监工。

    城内见连日轮流改打，毫无退志，大家聚议要想到江陵去请救，城外又连连的射进告示及招降的札子，未免民心惶惶。褚大勇道：“闻得颜昚敏已领兵去取荆门，若荆门有失，我们这里前有敌兵，后无退路，怕的城内百姓也就开门引进兵来。王爷此去，连参谋都调回去，留得兵少，专一轻武重文。我们困守着也非长策。如之奈何？”周霸道：“城内粮草足敷一年，城上有军师机括，料可放心。但城外兵马不多，我们不还一手，太觉无能。不如今夜褚、皮两位守城，我与牛将军前去劫寨。能胜，便可夹攻颜昚敏；不胜，也无大碍。”三人都以为然。

    到了夜间，周霸、牛超分了一半人马，带了硝磺引火之物，开了北门，放下吊桥，到了营外，冲杀将来。任传桂因营寨逼得太近，早巳防他劫寨，不时遣人打听。果有探事的报进营中。任传桂笑道：“真是笨贼！哪有逼近城门扎营，不防劫寨的？”便知会郭颜在西埋伏，梁翼在东埋伏。预备下水龙，自引一军伏于营后。

    牛超一马当先，拔开鹿角，发声喊，却是空营，大叫中计，拨回马就走。梁、郭两面杀来。那周霸却甚有贼智，不管有无埋伏，便趁风放起火来，任传桂忙着救火，我军稍乱，周霸就势抢营。彼此黑夜中混战了一回，周霸、牛超才得脱身，引兵回城。

    周霸埋怨牛超道：“你怎么如此不知兵？便有埋伏，就势放火杀入，哪有就退之理！要依你，算全军覆设了。”那牛超牛性子发作起来，哪肯服输，抢白了几句。从此与周霸不和，挑得褚、周也有了意见。

    又过了数日，韩彰地道已到西门脚下，地雷都安置停当。彻地鼠名心过盛，探怕不能成功，便叫两个军士，故意充作百姓，混进城中，被城上盘住，问他营中动静，军士道：“止求不杀，我略知一二。蒋平水军从麻城败回，闻得王爷水军已追上来，官军没了退步，不日耍从西门转到南漳去。”褚大勇大喜，来告周霸。周霸不甚相信，说：“此人若是百姓，安知军中备细？”褚大勇说是周霸妒功，冷笑而散。

    到第二日，官兵果然全拔到西门。虽是竭力攻打，却带些草率慌张的形状，不像前半月的队伍整齐。未到日落，全行退下。

    褚大勇便道：“那百姓的话确实了。趁此出城冲杀，必然大获全胜。请周将军出北门，皮将军出南门，两路包抄。我与牛将军大队出西门，三路会合，叫他片甲不存，也