姐无出门机会，如何是好？”李再思道：“我方才已是打算了，〔不是胸中原有算计么？〕舍侄女是无母之女，那得轻自出门？至十月初一日，我打发内眷祭扫祖茔，那时便来知会。”白子相屈指一算道：“到十月初一，还有三十多天，那时倘令兄老爷回来，这事不便举发，却是怎了？”李再思道：“如今贼尚未平，即料今夜剿灭，还要在地方经理一番，回京覆命。覆过命，还要候旨。或有升迁之事，家兄或辞或受，尚有斟酌。在朝官员，岂无一番交际？只怕极速也得岁底归家。”世誉点头喜道：“叔丈所料不差。若得那时岳父覆命在京，愚侄婿报亲在家父处，等他两位在京会过，知此意表之喜，更觉快畅。”〔却有这般作料。〕白子相道：“这事只有如此。但一件，二相公，这都是令叔丈二爷一片热肠，日后必须报谢。”世誉笑道：“你也来说没气力话，我与你相与有年，难道还不知我的情性？怎今夜却像不相知的？若我做侄婿的忘了叔丈美情，立刻七窍流血！”李再思也笑道：“我也深知你心，〔才得相与，便说深知你心，可笑。〕不必恁般罚誓。”当下三人讲得合意，开怀畅饮，直至三鼓时分，方才席散。李再思依旧吩咐家人一总瞒了。正是：

    古云虎毒不食子，人反欺心弄至亲。

    深夜月明灯焰落，互夸秘计妙如神。

    李再思既许了刘世誉抢亲，以为神鬼不知，十拿九稳，不怕事体不成，不怕世誉不将官爵补报。越思越觉得意，日日巴望不表。

    且说丽娼见叔子把刘家亲事来说了两遭，十分不快，便与兰英商议。兰英道：“二爷必定得了刘家贿赂，所以谆谆来说。今小姐已是十分拒绝，料二爷也不好再来支吾。”丽娟道：“你可懂着，前日赵妈妈在此，与二娘说刘公子的话，都是有意。这老乞婆，必系刘家所使，今后他来，可盼咐丫鬟们不许上楼。”〔是极。〕兰英道：“正是呀，前月小姐初回，开这侧窗，见对园一个人，想是这刘公子了。今后把侧窗关住，不要开他。”〔是极。〕丽娟叹口气道：“自家叔侄尚且如此，何况他人！只可恨我夫人早丧，爹爹年老，今复远离他所，又无嫡亲兄弟，剩我单身只影，遂致匪人非礼相干。不知老爷何时回来，这刘家与叔叔定还有一番播弄。”兰英道：“且待临事斟酌，小姐不须过虑。”丽娟道：“我伶仃一身，倘若无你做伴，教我遇此不平，却向谁行告诉？”说罢，不胜伤感。

    绿窗红粉幽怀结，一腔愁绪凭谁说？新月上帘钩，支颐泪暗流。鹦哥催早起，妆罢拈针黹。挑动可怜情，春宵梦未成。———右调《菩萨蛮》

    丽娟与兰英两个闲谈，真是小窗喁喁，情景凄切，虽说吉人天相，天既以如此德性才貌全付丽娟，自于冥冥中力为保护。但不看到下文，只就目前而论，不独丽娟深怀忧惧，即普天下锦绣才子，珍惜丽娟者，孰不为之寒心？只是作文要诀，自宜少作停顿。况凌、石、柳、张风流豪侠，虽已略见一斑，终未到扬眉吐气美满前程之候。至搢珩，虽已有室，然自搢珩别后，裘氏尚有许多磨折，苦尽甘来。柳俊虽未订婚，却已有一人，深受冤抑，后得安全，于归柳氏。以上头绪纷繁，俱于《三集》中一一叙出。看官慢慢看去。烟波钓徒有诗曰：

    一缕文思万丈强，天空海阔任飘扬。

    乍将健笔传豪俊，又有柔情说女郎。

    褒美欲教魂起舞，诛奸直令影难藏。

    兴酣忽作纡回句，留与知音细忖量。