”

    “没那么说。要是说生病，秘书科的人会来的。”

    “在家里而又不是生病，那电话会全部打到这里来的。”教之助的口气是在责备美那子处理不当。“不管怎样，告诉他，我不舒服，正躺着休息——下次上楼给我带茶来。”

    “好。”美那子马上走出书房，过了一会儿端上茶来，并说：“这回是公司三木先生来的电话，怎么办？”

    “不舒服！”

    “可是，他是三木先生呀！”

    “管他是谁，不舒服就是不舒服！”

    美那子立即走出去。从她背后传来了教之助的话：“给我浓一点的”

    美那子又端来了茶。这次同样说有人打电话来。

    “伤脑筋，我告诉他，您在休息，可是……”

    “是谁？”

    “吉冢先生。”

    “吉冢？不认识。”

    “他说是您约他今天去公司的。”

    “哦！是那个吉奕冢。”他想起确有那么回事。但说：“躺着睡着了！”

    “躺着净喝茶。”教之助听出美那子这话是在挖苦他。

    “今天是休息！别给我传电话啦！”教之助有点生气地说。

    电话铃声时而传到楼上来。听动静似乎每次一来电话，美那子就走到电话机旁应付，但她没把话传到楼上来。

    教之助时而走出书房，到楼梯口击掌。于是传来美那子的声音；“来了。”接着出现在楼梯下，仰起戴着耳环的脸。

    “给我茶。”

    “好，来了。”她应了一声后，赶紧返回厨房。

    整个上午，就这样重复了好几次。这回，说不清是第几次了，楼梯下的妻子对丈夫说：“要茶的时候，请您按铃好不好？这样就省事了。”

    “按铃吗？”

    “是的，一按铃，我就认为要茶，马上给您端去。”

    这倒也是。多的时候，平均一小时里要二、三次茶。约好把按铃作为要茶的信号，也许是一种好办法。教之助也省得每次走出书房到楼梯口击掌。对美那子来说，也省得来到楼梯下听候丈夫的吩咐。

    教之助之所以不按铃，而特地走出书房到楼梯口、本是为了让美那子省得费力爬楼梯来书房，是出于照顾妻子的好心，可是她一点也不理会。教之助从美那子的话里听出了这一点，因而感到不满。他认为这个办法是专为她自己省事而想出来的。

    “你的意思是，我一按铃，你就认做要茶，是吗？”教之助心里带着反感，再问了一次。

    “嗳！”

    “除了茶以外，也许会有别的事的吧？”

    “那也是，可是……”美那子的脸上掠过一道伤心的阴影。这从楼梯上也觉察得出。“可是，别的事情并不多嘛，差不多都是要茶的。”

    “好，那我就按铃。要浓的，我就按得长一点。”

    她可能忍不住笑出来了。这又引起了教之助的不快。他觉得人为的爱情已经开始露出破绽来了。

    就在这时候，女佣春枝来说：“有位叫常盘先生的来电话，他问现在拜访行不行？”

    “我来接吧。”美那子跟在春校后面走了，可能是去拒绝常盘的来访。

    一听说常盘，教之助忽然想见见他。与其在书房里看书，时而按铃喝茶，还不如跟常盘大作谈论更有趣。

    教之助一下楼就听到了美那子在电话机旁讲话的声音。

    “……不发烧，看样子也没有什么病，就是觉得不舒服。”

    美那子正说着，教之助来到她身旁。“我来接。”

    “哎呀！……请您等一等。”美那子用手捂住话筒，把脸转向教之助，轻声说：“我已告诉他，您在躺