着休息。”

    “不要紧的。”

    “什么不要紧！”美那子的眉宇间闪过一道严厉的神色。“我已经告诉他您在躺着休息，这回您又出来，这算什么呢？我不高兴！”

    说是这么说了，但接着却问：“那么，让他来不要紧吗？”

    “嗯。”

    美那子想了片刻后，对着话筒：“叫您久等了。”然后娇滴滴地笑道：“不要紧的，请您来吧……反正并不厉害。他看来人，有的接见，有的不接见……是的呀，就是那么任性……好的，欢迎光临。”说完便放下话筒。“他说您患的是任性病。这一下装病暴露了。我受不了！”然而脸上并没有受不了的表情。

    “是单独一个人吧。”教之助说。

    “这……”

    “这什么，我是说不会有别的人跟着一起来吧。”

    “我想不会有的。不过……”这语气，听来她不大有把握。

    “他没有说单独一个人来吗？”

    “没有，不过……”

    “那就是独个儿罗。”

    “……我想是的。”

    “你想？没说什么，那就是独个儿吧。”

    教之助说着仔细端详了一下美那子的脸。认为必定单独一个人来是合乎情理的，可是她偏不那么认为。这使他不满意。他想见常盘，但不愿意会见那个说不定会一道来的、叫做鱼津的青年。这倒并不是对他怀有什么恶感，但不知为什么总不愿见到他。

    美那子走进饭厅以后仍然闷闷不乐。为了常盘一个人来还是两个人来，这个年轻妻子看来心里还有疙瘩。

    “把耳环拿掉吧，客人面前难看的。”

    这时候，教之助再也不顾作为年老丈夫所应有的礼节了。美那子懒洋洋地先拿掉一只，再拿掉另一只。

    大约一小时后，从正门传来了常盘大作洪亮的大嗓门：“你们这房子真不错啊！”声音一直传到二楼。看来他是单独一个人来的。教之助叫春枝把和服拿到二楼，换上了它。

    下到底楼会客室，看见穿着西装的常盘大作跪坐在那里，那模样显得很拘谨。他一见教之助便招呼：“您这么劳累，我还来打扰……”

    “哪儿的话，不要紧的。本来就没什么，我不说成生病，就得不到休息呀。”

    “那是的。您那么忙嘛……我有时也装病。可是电话还是紧跟着屁股追得来。”

    “那是的吧。”

    “我有个时常装病的朋友，后来真的生病死了。”

    “嗬。”

    “他死的那一天上午，他家里人来电话，说他死了。可是我却说：我才不上他的当响……这是真的。”

    这时候，美那子端着茶正要进来。但是听到这里，赶紧连同手里捧着的托盘向后转了出去。不多一会儿，美那子和春枝两人的笑声，从厨房里一直传到了会客室。

    美那子第二次出现，把茶碗放到他俩面前的时候，常盘才说出来意：“就是为了上次那个事件。我把遇难者身上的登山绳带来了，能不能请您看一下？”

    “看一下？”

    “我有个外行人的想法。我想，要是您看了登山绳的断口，也许会有新的发现。”

    “不会有的吧。”教之助稍稍有些紧张地答道。

    “不能根据断口来判断登山绳是怎么断的吗？”

    “判断不了吧。”

    “是吗？”常盘说着，打开带来的皮包，摸索了一会，从里面拿出了个小尼龙袋。“喏，就是这个。”

    “嗬。”教之助的眼睛被它吸引了过去。

    “要不要打开看看？”

    “您既然特意拿来了，就看看吧。”这时候，教之助忽然把视线投向美那子，发现她