时令已是三月，北平的风雪仍在肆虐，天地苍茫，一片银白，举目所见，除了毫无生气的灰暗的墙壁，便是在寒风中颤栗的光秃秃的杨树。坑洼不平的马路上，有古色古香的马车奔驰，有披风戴雪不停地奔跑的洋车夫，那风驰电掣般的小轿车，则神气十足地将乌黑的雪水泥泞喷射在路旁的行人身上。北平的街道，除了前门大街、香厂、西交民巷及东西城两条大街稍为整洁些外，其余的则晴天尘土飞扬，雨雪天则泥淖没胫，街道上那令人恶心的一堆堆马粪，象散落在一张长长的棋盘上的圆滑发亮的棋子一般。

    白崇禧神情颓然地靠在小轿车的靠背上，闭目沉思。他脸色苍白、瘦削，面容憔悴，那副秀气极有风度的无边近视眼镜，架在鼻梁上，略往下坠，使人感到缺少了昔日的风采和魅力。上个月，他在北平度过了第一个新春佳节。北平这地方，正月初二有祭财神的风俗。白崇禧虽不信鬼神，但总部的副官卫士们，却从彰仪门外的财神庙中迎来一只“财神爷”，放在总部正厅的台几上，以一只活鸡和一条活的大红鲤鱼，虔诚供奉，终日祭祀。白崇禧见了，也不见怪，俗话说“入乡随俗”，弟兄们从广西、湖南到了这大都市中，随俗祭神，倒也别有一番情趣。而目下最要紧的，白崇禧深感饷项缺乏，他率领的两个军和一个独立师，自编遣会议下令缩编为两师一旅之后，一直没领到军饷，甚至连除夕都揭不开锅了。他急得多次去找北平行营主任何成濬交涉，何仅以电呈南京方面办理，但却毫无下文。因此不但总部的副官卫士们把希望寄托在“财神爷”身上，连不信鬼神的白崇禧也不得不暗中祈求“财神爷”保佑了。可是，祭过“财神爷”后，白崇禧仍领不到分文军饷，李品仙、廖磊两师官兵冻饿交加，李、廖两师长函电告急，但白崇禧是巧媳妇难为无米之炊，无法给部下弄到应急的粮饷。正月初八，北平又有请顺星之俗。此地的星相家预言，各人每岁皆有一位星宿主宰一年之吉凶祸福，本年命运如何，要看此星宿之优劣。副官们暗中商议，要为白老总请一位顺星，以开本年吉运之举。

    白崇禧闻之，照例不言语，由副官们兀自忙去。其实他的内心，也正盼着交一个好运。一年之计在于春，他在平、津的命运如何，将取决于开年之春。副官们请来了一位自称精通中外星相学的高级星相家，又照北平的习俗，用灯花纸作成纸捻子，扎了三十七朵灯花，因北平人请顺星所扎之灯花数目，要比自己本年岁数多一个。白崇禧开年进入三十六岁，因此灯花数目要扎三十七朵。扎好灯花，用油浸透，再一个个地点燃起来，堂中明灿灿的，倒也使人有交好运之感。那位星相家手捧罗盘，给白崇禧推算寻找他的那颗星宿。这位星相家用的是印度式的方法，他把罗盘摆弄了一阵子，口中念念有词，好久不说话。侍立在旁边的白崇禧的那位副官，急得忙问：“找到了吗？”那星相家惶然道：“罗睺正当黄道和白道降交之间……”副官又问：“好吗？”“食神今岁不吉！”那星相家摇了摇头，赶快又拨弄起罗盘：“我刚才用的是印度式算法，我再用中国传统方法推算一下。”

    白崇禧站在屏风后面，把那星相家的话听得一清二楚。

    他虽不信鬼神，但心头却咚咚乱跳起来。那星相家又开言了：“根据中国传统式的推算，白将军今岁星主太阴，可是……今岁太阴不明……”不信鬼神的白崇禧，双足发软，几乎要站立不住了。他忙暗中吩咐另一副官：“此人必是奸细，借星相之邪说而蛊惑军心，给我把他软禁起来，免得他造谣惑众！”不想，那星相家几日后趁看守喝酒醉，竟潜逃出去了。副官们正月初八日为白崇禧请“顺星”，到了正月十三日，武汉方面夏、胡、陶出兵湖南，驱鲁任何的消息便传到北平，白崇禧闻之大惊失色，随后又接到蒋介石准备以大军进逼武汉，讨伐夏、胡、陶的消息，白崇禧这才对那