一阵阵寺院的钟声，震撼着动乱中的全州古城，城厢的街道上，扎满了惶乱的士兵。全州是桂北的重镇，入湘入桂乃必经之路。历来为兵家必争之地。全州的闻名于世，除了它的重要地理位置，便是城西那座遐迩闻名的湘山寺。

    钟声在暮色中震荡着，似乎给人以某种安祥的慰藉，在连年兵灾匪患之中，它仍是那样不紧不慢，安安稳稳地响荡着，依然吸引着形形色色的八方善男信女，二月初八的松花会，七月七日的晒衣会，八月九日的朝山会，更是香客云集，热闹非凡。钟声在暮色中震荡着，雄伟的湘山七十二峰，映着夕照，簇拥着壮丽的湘山古寺。钟声把人带到了遥远的年代……那是唐朝至德元年（公元七五六年）四月的一天，全州县（古为湘源县）湘山之巅的笋布台上，立着一位面色黧黑，身着袈裟，手持锡杖的高僧。他凭高远眺，只见五华围绕，三水汇流，左有钵盂山，右有圣禅岭，湘山七十二峰耸立，若金刚，若观音，若哪叱，群峰各见其形，皆献花供果，执磐捧盂，竟似朝他围绕顶礼。这位高僧见了，立时双手合什，念声：“阿弥陀佛！”遂在山剪荆结茅，躬畲自给，于是当地人民便筑净士院一所让其居住，请他开演大乘佛法。开演之日，从者甚众，连湘山上的一种羽有五彩、大如竹鸡的山鸟，也成群翔集其上，跟着呼叫：“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”。时人遂将此鸟称为念佛鸟。从此，世人皆知湘山有圣僧，一时禅林之盛，遂为楚南第一。这位高僧，乃湖南郴州资兴县人，俗姓周，生于唐开元十六年（公元七二九年）十六岁时即出家受戒，因一心要当个最上乘的和尚，曾远行淮南参礼道钦禅师，自是得道。后随禅师至京见唐玄宗，因见朝政衰败，安禄山将谋反，遂告别禅师，南返郴州省母，后由衡阳南下，到达全州县湘山。在此创立湘山寺。这位高僧，每逢开讲佛经，对前来听讲的善男信女等信徒及十方来者，常告戒道：“说得一尺，不如行得一寸。”对士大夫说：“忠孝是佛”，对农工说：“勤俭是佛”；对商贾说：“公平是佛”。高僧的说教化下，全州一带的社会风气为之一变。有一次永州太守来问：“有什么方法可以延年益寿？”高僧答道：“忠于国家，对民勤于职守，为子孙后代造福，这就是使你获得长寿的方法啊！”高僧自来湘山寺，所说歌偈有数十万言，由他的弟子抄录下来，名为《遗教经》，影响很大。唐咸通八年（公元八六八年）高僧无疾而终，活了一百四十岁，人呼为无量寿佛。他的弟子们在寺中为他造了一座高达十一丈的七层宝塔，将其真身迎入塔中。宋绍兴五年（公元一一三二年）皇帝敕赐该塔为妙明塔。宋徽宗游南岳时，曾来湘山寺向妙明塔致礼，敕封这位圆寂已两百余年的高僧为慈佑寂照妙应普惠大师，赐湘山寺钞田三十六石。从此四方钦敬，莫不进香朝拜，年年香客云集，其香火之鼎盛更是岭南第一。

    钟声在暮色中震荡着，寂落的湘山古道上来了三位不同导常的香客——李宗仁、黄绍竑、白崇禧，一色的戎装打扮，他们面色沮丧，默默无言地走着，后面是他们的三名副官，各人手里皆提着沉甸甸的香袋。一路苍松翠柏，山深径阔，光溜溜的青石板路，一层又一层的石阶，不知留下多少香客的足迹，路旁的千年古柏，不知萦回多少美妙的幻梦。来到壮严的龙凤山门，湘山寺的住持虚云禅师已带着两名年轻的和尚，在阶下相迎。李、黄、白看时，只见那虚云童颜鹤发，着一领玄色翅装，胸前挂一串黑色珠子，着青布圆口鞋，显得朴实庄重，给人以得道高僧之感。那龙凤山门两侧，一副气势宏恢的对联，更使人刮目相看：锡杖飞空选得块袈裟片地试观七十诸峰总不如湘山宝藏；

    金身觉化镇住个海口幽岩谛言五百余年转甚么衡阳回雁。

    李、黄、白连忙向虚云双手合什，口中念声“阿弥陀佛。”

    虚云笑脸相迎，说