袁世凯的死，引发了一个最迫切的问题，那就是……谁来继任袁大总统空出的位置呢？

    在护国战争爆发后，袁世凯已经宣布退位，但他仍旧是中国民国的大总统。如果按照1915年的《总统选举法》，继任总统应由上一任总统推荐，推荐的名单写在“嘉禾金简”上，而金简又藏在“金匮石室”中，要等到上一任总统死后才能打开。

    到底有没有“金匮石室”和“嘉禾金简”这一回事，目前有很多传闻，其中流传最广的是这么一说：在袁世凯去世的当天，段祺瑞、黎元洪、徐世昌和另外几个政府要员便一起去开启“金匮石室”，想要看看袁世凯到底做了什么样的安排。

    所谓“金匮石室”的做法，其实是仿照前清雍正皇帝的秘密建储制度，只不过清朝的建储密诏藏在乾清宫的“正大光明”匾额之下，而“金匮石室”则秘设于中南海万字廊内。段祺瑞一行人在打开金匮后，只见里面藏有一个黄布包裹，包裹里有一张考究的泥金纸，纸有一尺多长，上面和下面分别写着“兆民托命”和“民国万年”四个大字，中间则写着几个人的名字。

    大家凑近一看，上边赫然写着“黎元洪、徐世昌、段祺瑞”三个人的名字。

    也有人说，这份名单并不是袁世凯最初书写的，而是在护国战争爆发后临时更改的。据说，袁世凯最初写的只有他的大公子袁克定一个人的名字，但随着护国军的步步紧逼，他手下的那些将领又不肯用命，袁世凯知道老袁家没有“家天下”的这个命，于是背着袁克定将“嘉禾金简”的名字偷偷地改成了“黎元洪、徐世昌、段祺瑞”三人，以求补救。

    关于“金匮石室”的这件事，其中的当事人大多秘而不宣，是否真的存在目前尚存疑问。譬如黎元洪，每当人问起这事的时候，黎菩萨总是故作神秘，笑而不答。传闻是真是假，姑且不去追究，但继任大总统的问题却是火烧眉毛，必须要最先解决的，因为按照中国的传统，“国不可一日无君”，这个问题不解决，不但后面的事情无法展开，就连国家都有可能陷入到四分五裂的危险境地，这可是开不得玩笑的。

    那么，谁有资格来接任袁世凯的位置呢？这事说起来还真是颇费思量，不好决定。如果要按实力、论影响，当时的国务总理段祺瑞当然是最合适的人选；要说起资格和名望，则以前清内阁协理大臣徐世昌声望最隆（相当于内阁副总理），事实上，老徐不仅和老袁是老交情，而且一直是袁世凯的左右手，可以说是袁世凯集团中的第二把手，在袁世凯退隐期间，北洋系也主要由他来照拂。

    但是，北洋系统之外的一个重要人物也不能小觑，那就是武昌首义的革命元勋黎元洪。黎元洪虽然谈不上什么实力和资历，但他在法统与名分上却是独占鳌头，接任总统最为名正言顺。

    由此可见，“嘉禾金简”上写着“黎元洪、徐世昌、段祺瑞”三个人的名字，这个传闻不会是空穴来风，而是由这三个人的实力和名望所决定的。如果“嘉禾金简”的传闻是真的，那上面有三个候选人，究竟该由谁来接任呢？这可就不好办了。

    如果袁世凯还有一口气在，估计他会希望徐世昌来接任，因为徐世昌是袁世凯的多年老友，而且是翰林出身，经纶满腹，从政多年，可谓是老成稳重，算得上最佳的人选；至于段祺瑞，虽说也是多年的部下，但终究是武人出身，而且政论立场和老袁多有不合；和这两人想比，黎元洪显然是落在最后面的。

    但是，中国人的传统最讲究“名分”二字，所谓“名不正则言不顺，言不顺则事不成”，偏偏黎元洪在这点上占尽优势，并非徐世昌与段祺瑞可以比拟的。所以说，历史的发展往往不可捉摸，有时候还真由不得人呢！

    徐世昌虽说是北洋元老，但饱读诗书并浸润了多年儒家传统的他显然是