入天津武备学堂炮兵科深造，和段祺瑞、冯国璋等人是同学。

    三年学成后，段祺瑞被派往德国留学，王士珍与冯国璋则去了日本学习。一年后，王士珍重新回到叶志超的部队，随后又带领炮队学兵参加了甲午战争。在平壤之战中，王士珍率领学兵奋勇杀敌，其左手的无名指便是在此役中被炸断。甲午兵败后，主将叶志超被定死罪，王士珍便投入了聂士成的部下。

    在袁世凯编练新军的时候，由于极度缺乏军事教学人才，便请北洋武备学堂的总办荫昌推荐几个人选。荫昌对之前毕业的几个高才生王士珍、段祺瑞、冯国璋和梁华殿印象很深，于是便将此四人推荐了过去，袁世凯求贤如渴，当然是照单全收。在这四人中，除了梁华殿命运不济（他在后来的一次夜战训练中不慎落水而亡），其他三人都在清末民初的历史上声名显赫。

    王、段、冯三人在袁世凯编练新军的时候立下汗马功劳，在一次阅操中，王士珍、段祺瑞、冯国璋三人被德国驻青岛总督称为“北洋三杰”，又有人称之为“龙、虎、豹”，而王士珍便是“三杰”之首，北洋之“龙”。要说起来，王士珍也确实有几分能耐，此人善于谋划，办事能力强，当时深得袁世凯的信任，在前末袁世凯当政的时候，王士珍已经出任了陆军部侍郎，是北洋将领中官衔最高的。

    袁世凯被摄政王载沣踢回老家的时候，正在江北提督任上的王士珍自请开缺，算是与袁世凯共患难、同进退；等到武昌起义后，袁世凯再度出山，王士珍便被任命为陆军部大臣。在清帝退位后，王士珍便自递折子称病辞职，袁世凯很奇怪，便问他为什么不肯在辅佐自己。王士珍不满的说：“国家养兵千日，用在一时，乱民造反，不发兵征讨，反要议和，真是旷古未有之奇闻！”

    言罢，王士珍便回到了老家正定县牛家庄。在隐居期间，王士珍仍自命为大清子民，他不但保留了脑袋后的小辫子，就连穿着服饰也全部是按照前清的规矩，一样都不能少。每次过年的时候，王士珍都要穿起清朝官服，以表示不忘皇恩。

    在袁世凯与段祺瑞闹矛盾的时候，王士珍被请去帮忙，出任总统府陆海军统帅处坐办。虽为民国官员，但王士珍仍旧拖着他的小辫子，有人劝他剪掉，但被拒绝说：“三年之制还没有满！”直到1915年，王士珍才剪去他心爱的小辫子，算是为清朝守制三年。

    当黎元洪找到王士珍并请他出任内阁总理的时候，王士珍死活不同意，说自己不能“卖友”求荣，这老段刚被赶下台，自己就接着做内阁总理，以后相见如何有脸见人。黎元洪好说歹说，王士珍被缠不过，这才答应出任陆军总长一职。

    在徐世昌和王士珍相继拒绝出任总理一职后，黎元洪苦思冥想，终于又想出了另外一位人选，那就是前清重臣李经羲。李经羲是李鸿章的侄子，他在前清的时候做过云贵总督，在辛亥革命的时候被赶下了台。在袁世凯解散国会后，重开炉灶设立了一个80人的政治会议，当时就指定李经羲为议长（张国淦为副议长）。

    李经羲固然是老资格，但当时人已老朽，不堪重用，只不过黎元洪病急乱投医，也实在找不到更好的人选了。之后，黎元洪把李经羲的提名交给国会审议的时候，国会固然顺利通过，但李经羲本人却信心不足，一直躲在天津租界中不肯出来就任。

    李经羲不敢出山的一个重要原因是，在徐州会议后，北洋的各省督军纷纷按照会议精神宣布独立，局势十分险恶。安徽督军倪嗣冲信守承诺，他是第一个宣布独立的，随后，陕西、河南、浙江、山东、福建、直隶等省也都宣布独立；督军团甚至还派出代表在天津设立各省军务总参谋处，他们不但大骂黎元洪是“奸人”，而且扬言要组织军队进行“北伐”。

    在一片乱象中，躲在幕后的张勋可谓是乐不可支