京师里出现的那一场对于北虏入侵的恐慌，就像是从来没有生过一样。

    往里辛苦做工的，到了这个时候也都放下了手中的伙计，收拾着准备过年了。

    国子监里的学子们，也早就放了假，在京居住的则早回了家，整日吃喝玩乐去了，家不在京师的，则雇了车马，紧赶慢赶地赶回自己的老家。

    京师内外的老百姓们，也都忙着赶庙会，备年货，挑选着一件件据说来自海外番邦的各种新鲜玩意儿。

    大街小巷中到处都是一片热气腾腾、红红火火。

    “自从万岁爷开海以来，这京师市面上的新鲜玩意儿，可是越来越多了啊！阎老大，您老看这副西洋镜可还入眼？大过年的哥哥也回不了家，哥几个凑了点小钱儿，给哥哥添置一个物件，免得过几日得了假，嫂子倒不让进家门了！”

    一个满脸胡子的中年汉子说完了这话，他身后的一帮人都是凑了上来，一边打量着店家摆放在店铺门前的大镜子，一边嘻嘻哈哈地笑着打趣。

    说话的这汉子，人称董大，是兵马司的一个副指挥。

    而他口中的阎老大，则正是阎应元。

    每年到了这个年关将近的时候，京师各大衙门口都要封印休沐，但是唯独一个衙门，往往到了这个时候，却是一年之中最忙碌的时节。

    这个衙门就是京师的五城兵马指挥司，更多的时候简称为五城兵马司。

    腊月二十三的这一天下午，身为南城兵马司指挥的武状元阎应元，身着便装，在几个副指挥的陪同之下，微服私访式地巡视着自己负责的这一大片街区。

    阎应元在去考武进士之前，本就是通州县衙里的捕快班头出身，而且这也是家传的职位和手艺，所以，自来对于京师地界上的三教九流各类人物熟悉无比。

    阎应员考中武状元之后，又在讲武堂里受训了三个月，然后就一步登天，来到了皇帝陛下的身边，担任御前侍从武官。

    对于阎应元这个出身于世代吏员之家的县衙捕头来说，这一连番的经历，简直是不可思议，别说他的家中老母、亲友了，就是他自己连做梦都没有想过会有这样的人生际遇。

    不过，与每日里战战兢兢如履薄冰地在紫禁城中当值相比，他更喜欢眼前这种充满了烟火气的市井生活。

    所以当崇祯皇帝把他找来，征求他的意见，问他愿不愿意离开御前侍从武官处，到五城兵马司任职的时候，他毫不犹豫地同意了。

    每天在紫禁城里护卫在皇帝的左右，跟着皇帝上朝议事，跟着皇帝接见大臣，等等，虽然地位崇高、待遇优厚、工作清闲，但却不是他阎应元报效皇帝知遇之恩的地方。

    此时听了手下那副指挥的话，阎应元笑着回道：“你这个董大啊！兄弟初来南城之日就三令五申，不许巡防营上官收受部属财物，违令者杖十五，罚银十五！你这是引诱老子自己坏了自己立下的规矩么？”

    “啊呀呀！哪里就敢坏了阎老大的规矩啊！这是兄弟们对阎老大的一点心意！啊——不！这是兄弟们对阎老大家嫂子的一点心意！”

    那叫董大的副指挥听了阎应元的话，连忙又说出这么一番话来，引得身旁的其他同僚又是一阵哄笑。

    “董副指挥，你这话一说，阎老大更不能要了！这是对阎老大家嫂子有那个啥想法啊！”

    那叫董大的听了这话，扭头追着身后的几个就是几个巴掌打过去，边打边说：“你们这群王八蛋，老子是那个意思吗？！咱这不都是商量好的么？”

    其他几个人则是边躲边笑。

    对于这几个自己亲自从通州县衙里，抽调到南城兵马司，组建起巡防营的老弟兄，阎应元与他们相交多年，彼此知根知底，知道这些人是想感谢自己。