13个人中，只有宋志永一个人会开车。高速路虽然已经通车了，但很多路段行驶并不快。而租来的车车况又不好，车灯、电瓶、发电机先后出现故障。但除了吃饭、上厕所，宋志永几乎没有休息，经过25个小时的长途奔波，大年初一下午，他们抵达原计划中的救灾目的地湖南省长沙市。

    打听了好几个地方，他们终于找到了设在市内一家宾馆的湖南省抗震救灾指挥部。一名工作人员劝他们说：“现在长沙市的灾情已经基本解除，你们的心意我们领了，大过年的，还是早点回去与家人团聚吧！”

    这可是他们没有想到的，十几个人当时就有点懵了。费了这么大劲，大老远地来了，难道就这样回去吗？宋志永不甘心。当晚，他就和大家商量：“不能白来呀！咱们不能走，看看还有哪里受灾严重，咱们就去哪里。”大家一致同意。

    后来，他们偶然间得知湖南受灾最严重的地方在郴州市，那里的灾情还在肆虐。正月初二凌晨1点，他们早早起床，驱车赶赴郴州。

    郴州市抢险救灾协调会上，湖南省电力安装公司经理正在为缺少人手而发愁。会议刚散，宋志永就跑到这位经理面前，自报家门：“我们是从唐山来的，义务救灾。干不了技术活，可我们有两膀子力气，抬抬工具、运运材料什么的没问题，就让我们参加吧。”

    这真是“雪中送炭”呀！经理喜出望外，立即把他们编入一支由40余人组成的抗灾先锋队，帮当地重建几乎陷于瘫痪状态的电网。于是在湖南省受灾最严重的郴州市抢险救灾第一线，便有了一支由13位唐山农民组成的救灾小分队。

    他们的主要任务就是深入山区，清理通往山顶电塔的山路积雪。此外，重搭电塔的设备也主要由他们搬运上山，损坏的设备也要从山上背下来。就这样，平均每个人每次都要负重二三十公斤，走上千米的陡峭山路，一个小时打个来回。

    他们大部分时间都是在野外的山上工作，每天早晨5时30分起床，要一直工作到晚上7时许才能收工。虽然已经不再下雪，气温也不是很低，可是山顶的风非常大，吹得人透心凉。因为山顶上运输不方便，经常要下午两点才能吃中午饭。可是13个人都是地地道道的北方汉子，对湖南的饭菜根本不习惯。湖南所有的菜里面都要放辣椒，红彤彤地，一吃呛得嗓子冒烟，实在难以下咽，他们根本适应不了，每顿饭都是强迫自己，像吃药一样闭着眼往嘴里填，不敢仔细咀嚼就囫囵吞下去了。有时候实在受不了了，就买点方便面、火腿肠充饥。时间一长，有的人身体就有些扛不住了，有好几个人因水土不服出现了腹泻、感冒、发烧等症状，宋志永买来药品，鼓励大家坚持下去。有的人手被冻伤、脚被扎破，也都咬牙坚持，不肯休息。在灾区的20天里，他们转战宜章、桂阳等地，先后参与了十几处电力设施的抢修工作。

    他们从家乡出发时，尽管考虑得比较周全，带来了铁镐、铁锨、扫帚、手套、食品和手纸等，还特别有意识地多带了两双橡胶雨靴，结果还是在鞋上出了问题。郴州的抗雪救灾现场，昼夜温差很大。早晚结冰，中午融化。雨靴开始被冻得像冰凌一样，很硬很硬，硌得脚疼；后来又灌进了泥水，把袜子都泡湿了。最后，只好在袜子外面套上一层塑料袋，继续奋战在抗雪救灾第一线。

    最困难的是住宿。作为北方人，无数次地见过风雪，但南方罕见的雪灾远比北方还要寒冷，加上南方都不装暖气，所以一到深夜，住的地方几乎像冰窖一样，只能用塑料壶盛点热水，紧紧地抱在胸前，当做取暖的火炉。

    就这样，他们一直默默无闻地干到正月初九，当他们再一次前往长沙市电业局请战时，才被当地的新闻媒体意外发现。

    正月初十，郴州市电视台在当晚的新闻节目中播出了他们的事迹