告诫弟弟曾家绝不可在奢华上面首开先例。

    而用心最深最切的还在于不遗余力地倡导和恢复勤俭家风。他担心子侄们享福太早，将来恐难到老，他甚至愿子孙为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。忧心败家成了曾国藩恒久不愈的一个心病。为此他一再提醒弟弟：盛时常作衰时想，上场当念下场时；当盛时百事平顺之际，预为衰时百事拂逆地步，崇尚花未全开月未圆的境界。他引用“富家子弟多骄，贵家子弟多傲”的谚语，不厌其烦地告诫家人防骄戒傲、克勤克俭，提出书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝八字要诀，他要求所有子侄辈们在家要经常做些打扫庭院之类的活；所有女孩子要学会洗衣、做饭、烧茶；新娘进门，应当进厨房做菜肴，尽量纺线织布。甚至竟然提出如下的苛刻要求：家中的成年女子，每年都要做一双鞋寄给我，各自表达自己的孝心，各自比赛针活的精细；所织的布，做成衣服、袜子寄来，我也可以看出她们在闺房里是勤快还是懒惰。而且连轿子的规格及所去的地方都提详细要求：远行可以坐篾轿，坐四人抬的大轿却不许。坐四人抬的呢轿就不许进县城和衡阳城，更不许去省城。

    最后是小家庭的层面，包括自身及妻、子。这里的私是相对的，同国相比，家为私；而与大家相比，小家为私。早在道光二十九年，他就在给弟弟们的信中说：一般来说，做官的人，往往对妻子儿女感情深厚，而对兄弟感情淡薄。我自从三十岁以来，就认为做官发财可耻，认为官宦人家积攒钱财留给子孙令人羞愧，令人憎恨，所以内心发誓，决不靠做官发财来留给后代，神明亲临见证，我绝不食言。将来如果在外地做官，俸禄收入较为丰厚，我自己发誓除廉俸之外，不拿一分钱。决不肯靠做官来发财，决不肯积留银钱给后人。我为官十多年，现在京中寓所全部东西只是书籍、衣服两样。将来我罢官回家，我夫妇所有的衣服，就与五兄弟抓阄平分。我所置办的书籍，就藏存在利见斋中，兄弟和后辈都不得私拿一本。除了这两样东西，我绝对不另外保存一件东西来作为做官得来的财产，连一根线、一粒米都不占为己有。

    及至咸丰五年十二月初一给弟弟们的信中，则就四弟给他置私田一事表示了决绝的态度。他说：现在父亲与叔父还没有分家，两代兄弟和睦一堂，国藩自然没有购置私田的道理。这种风气一开，几位弟弟必定纷纷购置各自的私产。他要求四弟将所购的私田为自己脱手。要么作为祭田，要么转卖给他人，所得的银两作为家里的日常开支。

    为了遏制相互攀比、竞相奢华之风，在曾国藩的主张下，曾家各支分开单过。分家前，由于弟弟持家，夫人和孩子的生活是不错的，但即便那时，曾国藩就曾怪罪季弟曾国葆给儿子路费过多，对儿子出门乘轿也严加责备。如今分了家，妻和子便被他不容量地拉来同自己一起恪守清廉。月费极少，女仆被辞，华丽衣服禁穿，男人看读作写日不缺乏一，女人衣食精细缺一不可，曾国藩为他们制订了日程表及工作量，由自己定期严格检查。而这时的曾国藩早已告别了京官时的清贫，相反收入颇丰，甚至抵达最高层次，但一是公用，二是应酬，除此，他宁可周济别人，也不留作家用。

    四

    的确，曾国藩从外建辉煌事功，到内治勤俭之家以及清操自守，都做得非常出色，说他是一棵巨树，一点也不夸张。而其根在读书，是读书为他的成功提供了支撑。这支撑有如坚实的根部，令他的做人有了持久的张力。张力的一维是雄强，另一维是畏慎，中间则编织着警觉、清醒、浑含、圆融等说诸多语汇，从而成就一种弹性和坚韧。这就是他成功的秘奥。而这正是我们由读书和做人的视角窥究出来的，也许相对而言，这一视角更为简捷。

    同样简捷的是选材，大多出于曾国藩的家书，因为家书最大的特点是真实，而且