不信。曹西垣去冬已到京，郭云仙明年始起程，目下亦无好伴，惟城南肄业之说，则甚为得计。兄于二月间准付银二十两至金竺虔家，以为六弟九弟省城读书之用。竺虔于二月起身南旋，其银四月初可到。

    弟接到此信，立即下省肄业。省城中兄相好的如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院；贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸先生皆官场中人，不能伏案用功矣。惟闻有丁君者（名叙忠，号秩臣，长沙廪生），学问切实，践履笃诚，兄虽未曾见面，而稔知其可师。凡我相好者，皆极力称道丁君。两弟到省，先到城南住斋，立即去拜丁君，执贽受业。凡人必有师，若无师则严惮之心不生，即以丁君为师。此外择友，则慎之又慎。昌黎曰：“善不吾与，吾强与之附；不善不吾恶，吾强与之拒。”一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。

    来信以进京为上策，以肄业城南为次策。兄非不欲从上策，因九弟去来太速，不好写信禀堂上，不特九弟形迹矛盾，即我禀堂上亦必自相矛盾也。又目下实难办途费，六弟言“能自为计”，亦未历甘苦之言耳。若我今年能得一差，则两弟今冬与朱啸山同来甚好。如六弟不以为然，则再写信来商议可也。

    此答六弟信之大略也。

    九弟之信，写家事详细，惜话说太短，兄则每每太长，以后截长补短为妙！尧阶若有大事，诸弟随去一人，帮他几天。牧云接我长信，何以全无回信？毋乃嫌我话大直乎？扶乩之事，全不足信。九弟总须立志读书，不必想及此等事。季弟一切，皆须听诸兄话。

    此次折差走甚急，不暇抄日记本。余容后告。

    （道光二十三年正月十七日 公元1843年2月15日）

    诸位老弟足下：

    正月十五日接到四弟，六弟、九弟十二月初五日所发的家信。四弟的信三页，句句话平实，责备我待人不讲宽容非常对。说“每月写信，徒然用空洞的言语责备弟弟，却又不能有实在的好消息，叫堂上大人读到兄长的信，怀疑弟弟们粗俗庸碌，使弟弟们无地自容。”这几句话，为兄的看了不觉汗下。我去年曾经和九弟闲谈，说过：“为人子的，如果使父母看见我好些，其他兄弟都不及我，这便是不孝，如果使族党称赞我好，其他兄弟都不如我，这便不悌。为什么？因为会使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，那么一定是平日就有讨好的念头，在暗中用心术，使自己得到好名声，而使其它兄弟得坏名声，那以后的嫌隙，便由这里产生。刘大爷、刘三爷，兄弟都想做好人，最后变为仇敌，因刘三爷得好名声于父母族党之中，而刘大爷得坏名声的缘故。”今天四弟所以责备我的，正是这个道理，我所以读了以后汗颜。但愿我们兄弟五个，都明白这个道理，彼此互相原谅。兄长以弟弟得坏名声为忧，弟弟以兄长得好名声为乐。兄长不能尽道义上的责任，使弟弟得好名声、是兄长的罪过，弟弟不能尽道义上的责任，使兄长得好名声，是弟弟的罪过，如果都这么想，那么一万年也不会有一丝一毫的嫌隙了。

    至于在家塾读书的观点，我也知它很难，曾与九弟面谈达几十次。但四弟前次来书，说想找馆出外教书，为兄觉得在教馆的荒功误事，较家塾更厉害。与其外出寻馆教书，不如静坐家塾而读。如果说一出家塾便有明师益友，那么家乡堪称明师益友的我都知道，而且我都已经日夜盘算好了，只有汪觉庵师及阳沧溟先生，是为兄心目中相信可以做为老师的。

    然而衡阳的风俗，只有冬学要紧。自五月以后，老师、弟子都是奉行旧例各自回家而已。同学的人，都是庸碌鄙俗没有志向的人，又最喜欢讥讽人（他们取笑的方法不一样，总之离不开轻薄二字。四弟如果到衡阳去，他们必定会笑你是翰林的弟弟，其刻薄之俗实在可恶。）。乡间没有朋友，实