在是第一恨事。不仅没有益处，而且大有害处。习俗传染人，就是说入鲍鱼之室，久而不闻其臭，慢慢同化了。为兄常和九弟提到，说衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，是损友太多了的缘故。

    现在四弟的意思一定要跟觉庵老师学，那千万要听为兄的嘱咐，但学明师的益处，不受损友之害。接到这封信，立即带厚二到觉庵老师处受业。学费今年谨预备钱十挂，为兄在八月保证付回，不至于连累到家里。不是不想丰厚一点，实在是做不到。为兄最感忧虑的是：同学的人，没有志气而一味嬉游。端午节以后放散不干正事，担心弟弟和厚二也效仿他们，切戒，切戒！凡属从师受业，一定要历时长久然后可以获益。四弟与季弟，今年从觉庵老师，如果地方相安，明年还可继续；如果一年换一个地方，那便是没有恒心，见异思迁，想求得进步，难呀！

    以上是回复四弟信的大致内容。

    六弟的信，是一篇绝妙的古文，矫健像韩昌黎，深拗像王安石。我评论古文，总要有倔强不驯的气概，越拗越深的思想，所以在太史公以外，独取昌黎、半山两家。论诗也赞许傲兀不群的，论书法也一样。每每含有这种观点，却不轻易谈出。近来得与何子贞意见非常合拍，偶尔谈一两句，两个便相视而笑。不知六弟竟生成这一枝妙笔，过去时常看见你的文章也没有什么出奇的地方，今天看了这封信，才知道弟弟真是无所羁勒的才子，欢喜无限！凡属为兄有其志而力不能的，我弟都可以做到。

    信中说兄长与诸位君子讲学，恐怕日久渐渐成了朋党，所见很是，但是弟弟尽可放心，兄长最怕标榜，常常悄悄掩饰，决不至于有所谓门户的表露。

    信中说四弟浮躁不虚心，也切中了四弟的毛病，四弟应当看作良友医病之言。信中又有“荒芜已久、甚无纪律”二语，这很不对。做臣与子对于君上与双亲，只应该称扬善美，不可道及过错；只应该向亲人晓喻道理，不可非议小节。为兄从前常犯这样的大错，但还只是在心里非议，未曾形之笔墨。如今想来，不孝还有比这更大的吗？经常同阳牧云和九弟说到这事，以后愿与弟弟们痛加惩戒这样的大罪。六弟接到这封信，立即到父亲面前磕头，并代我磕头请罪。

    信中又说弟弟的牢骚，不是小人的热衷于此，而是志士仁人的爱惜光阴。读到这里，不禁惘然有失！恨不得生出两个翅膀飞到家里，将老弟劝慰一番，纵谈几天才快活。然而即使弟弟都入了学，那些谣言又一定会说学院徇了情，众口烁金，从何去辩解？所谓塞翁失马，安知非福？科名迟早，实在是前生注定。虽说是爱惜光阴的念头很迫切，却不必为了那个虚名而耿耿于怀。

    来信说看了《礼记疏》一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢再读，现读《朱子纲目》，每天十多页等等。说到这里，为兄不胜悔恨，恨早年不曾用功，如今虽想教弟弟，好比瞎子为人指点迷津，要求不错，难啊！但为兄最喜欢苦思，又得几位益友相互质问证实，对于读书的道理，一定有不可改变的几个方面：穷究经典必须专攻一经，不可以广泛务求。读经典以研求义理为根本，考证名物为末梢。读经典有一个耐字诀窍：一句没有弄懂，就不看下句；今天没有弄懂，明天再接着读；今年不精通，明年再读。这就是所谓的耐。读史书的方法，最妙的在于设身处地。每读一处，如同与当时的人在一起交流谈笑。不必每一个人都要记住，只是记住一个人，就好像接待这个人；不必每件事要记住，只是记住一件事，则好像亲身参与这件事。经典在于穷究义理，史书在于考察事物，离开这两项，再没有别的学问了。

    从西汉到如今，读书人大抵有三条路：叫做义理之学，叫做考据之学，叫做词章之学，各坚持一路，互相诋毁。为兄私下以为义理之学最重要。义理明了然后亲身实践从而掌握