假如节距太短，地势太狭促，没有埋伏，没有变化，那就只有队伍整齐、站得坚稳而已。想随机应变出奇制胜，必须离城远一点，才能随时因地制宜。在平原旷野展开战斗，与在深山穷谷中开仗，那方法是大相同的。离吉安城四十里外，凡是援贼能来的道路，一定命令哨长、队长轮流往该处查看地势，小路小溪，一丘一洼详细看明，各自让他们在弟面前详细陈述，或让他们绘制地图呈上。万一出兵迎战的时候，地区则各哨队都已了然在心。古人即以弄不清道理为虑，又说要明辨学问。我觉得训练兵勇，也需要常讲清道理辩明学问。

    （咸丰七年十月十六日与九弟国荃书 公元1857年12月1日）

    余前言弟之职以能战为第一义，爱民第二，联络各营将士各省官绅为第三。今此天暑困人，弟体素弱，如不能兼顾，则将联络一层少为放松，即第二层亦可不必认真，惟能战一层，则刻不可懈。目下壕沟究有几道？其不甚可靠者尚有几段？下次详细见告。九江修濠六道，宽深各二丈，吉安可仿为之否？

    弟于恕字颇有工夫，天质胜于阿兄一筹。至于敬字则亦未尝用力，宜从此日致其功，于之九思，《玉藻》之九容，勉强行之，临之以庄，则下自加敬。习惯自然，久久遂成德器，庶不至徒做一场话说，四十五十而无闻也。

    史册所载，战事以人多而为害者，不可胜数。近日如抚州万余人卒致败溃，次青本营不足以为根株，为梁柱也；瑞州万余人卒收成功，峙衡一营足以为根株梁柱也。弟对众营立论，虽不必过于轩轾，而心中不可无一定之权衡。

    至于说强毅的气质，决不能没有。然而强毅与固执有区别。古语说：能够够战胜自己谓之强。强能克制，强能宽恕，强能行善，都是自己战胜自己的意思。比如不习惯早起，便强迫自己天不亮就起；不习惯恭敬，便强迫自己像代死者受祭的人那样坐着，像斋戒那样站着；不习惯劳苦，便强迫自己与士卒同甘共苦，强迫自己勤劳而不倦怠。这便是强。不习惯持之以恒，便强迫自己坚持，始终如一，这便是毅。丢掉强毅而求用一时的意气超过别人，不过是固执罢了。二者相似，但发展下去却有天壤之别。不能不审视，不可不谨慎。

    （咸丰七年十月廿七日与九弟国荃书 公元1857年12月12日）

    沅甫九弟左右：

    吉安部队现在的气势很旺盛。军营虽然以人多为好，但有时也会因为人多而成为拖累。凡是军中士气，应该凝聚而不该离散，应该担心危机而不该贪图欢娱。人多了就会贪图欢娱，从而使士气渐渐离散。营垒虽多但可依靠的，只有一两个营；人数虽然众多但可依靠的也只有一两个人。就好像树木那样，树根好树干好而后枝叶能有所依托；就好像房屋那样，柱好梁好之后椽子瓦片才有所依附。现在吉安各营，以我的想法来推断，自然应该把吉安中营和湘军老兵胡、朱等营为根为干、为柱为梁。另外，例如长和营、湘后营、三宝营，虽然向来号称劲旅，也不得不放到枝叶椽瓦之类当中去。如果遇到弱小的敌人，凭着枝叶的茂盛、椽瓦的精美也完全可以解决问题；当遇到了强大的敌人，就得完全依靠根干培得稳定、枉梁立得坚固，绝不能只依靠人数的众多、气势的旺盛。如果根干不稳定，柱粱不坚固，那么一根树枝折断了，众多树叶就会随风飘落，一片瓦坠落了而众椽就会跟着散架。战败了就像山崩，溃退就像河堤决了口，人多了反而会成为负累。

    史书上所记载的战争故事，由于人多而成为祸害的例子举不胜举。近段时间比如抚州一万多人最后导致战败，就是由于次青本营不能完全成为根干和柱梁。瑞州万人最后成功，是峙衡一营完全能成为根干和梁柱。弟面对众多将领谈论时虽然用不着分出高下，但是心中不能没有一定的权衡。

    来信说到带