见此，想出了一个绝招，便给张天锡写了一封信，信中说：“我受国君的命令援救李俨，并不想和你交战，如果我们这样继续打下去，势必会两败俱伤，对谁都没有什么好处。如果你能撤兵，让我活捉李俨，那么我们各奔东西，不是很好吗？”张天锡看不出王猛的真正用意，对大将说：“我的目的是讨伐叛乱，并不想和秦交战，既然李俨由秦处置，也就省了我们的心。”于是带兵西撤。王猛带着李俨回到了长安，李俨被苻坚封为归安侯。

    苻坚从这件事中发现了张天锡目光短浅，害怕前秦和容易控制的心理特征，于是便派王猛给张天锡去信威胁说：“昔日的凉也算强大，还曾分别向刘曜、石勒称臣，现在凉的国力远远不如过去，你更没有独立自主的资本。况且，秦的威德远远超过两赵，你为何还不赶快放下架子，向秦称臣呢！你也应该清楚，我国的力量可以使西水向东流去，使长江、黄河向西倾注。我们现已将关东扫平，准备向河右用兵，难道你倾尽全国的兵力能抵抗得了吗？俗话说得好，识时务者为俊杰，希望你能思前虑后，尽早称臣，如果你仍执迷不悟，祖宗建立的功业就会很快毁在你的手里，到那时，悔之晚矣。”张天锡本来就底气不太足，看完王猛的信，额头沁出了豆大汗珠，浑身颤抖，还没来得及和大臣们商量就急忙派人向前秦俯头认罪，表示愿意称臣。苻坚不动干戈就达到了预期目的，庆幸之余，封张天锡为凉州刺史、西平公。过了半年，苻坚派李辩镇守枹罕，把凉州政府所在地迁到金城（今甘肃兰州）。直到这时，张天锡才如梦初醒，明白了秦是要兼并凉。张天锡虽然整天沉湎于酒色，但他也知道前凉一旦被前秦吞并，自己就成了囚徒，过不上美女加美酒的生活了。不过，张天锡也有自己的一套想法，他认为，尽管前秦能轻易地消灭前燕，但它却没办法消灭东晋，只要能和东晋建立外交关系，把它作为一把保护伞，苻坚也无可奈何。因此，张天锡派从事中郎韩博给东晋大司马桓温送去一封热情洋溢的信和一份与东晋建立同盟关系的誓言。

    张天锡以为这样做就可以高枕无忧了，殊不知这更加刺激了苻坚。建元十二年（公元376年），苻坚把武卫将军苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙、步兵校尉姚苌叫到跟前，十分严肃地说：“张天锡这小子不识好歹，虽向我称臣，又与晋勾搭，现在我想教训他。你们几位带兵到河西，我再让尚书郎阎负、梁殊把张天锡叫到长安，如果他不肯来，你们就不必对他客气。”

    当阎负、梁殊到了姑臧（今甘肃武威）时，张天锡把文武大臣召集到身边，忧心忡忡地说：“现在到长安，肯定一去就不复返了。如果不去，秦的军队肯定会到河西，如何是好呢？”禁中录事席仂主张先让世子去长安当人质，待前秦撤兵再慢慢想办法。席仂的主张遭到了其他文武大臣的反对，他们一致主张与前秦决一死战，拼个鱼死网破。张天锡被大臣的激昂情绪所感染，把袖子一撸，大喊一声：“谁敢说投降我就杀掉谁。”于是把阎负、梁殊吊到军门上，令士兵把他们用箭射死。

    王统、李辩、梁熙等前秦将领听到这一消息，即刻向前凉发起了猛烈的进攻。前凉军队根本不堪一击，死的死，逃的逃，投降的投降，自杀的自杀，张天锡在国都姑臧被包围后，出城投降。凉州郡县全部成了前秦版图中的组成部分。

    这时，苻坚的大脑中却已经在思考着另外一个问题了。鲜卑族拓跋部从沙漠以北迁到盛乐（今内蒙古和林格尔北）以后，于建兴三年（公元315年）建立了代国，占有了今内蒙古中部和山西北端的广大地区。现在燕、凉已被消灭，怎能还让代国在北方兴风作浪呢？退一步说，即使代国一时兴不起大浪，如果不把它消灭，后方总是不太稳固，又怎么能向东晋用兵呢！苻坚想到这里，便召集在京的文武大臣研究消灭代国的方案。