一、被立太子暗蓄精锐

    梁武帝早年无子，曾以六弟萧宏之子萧正德为养子。后来，丁贵嫔怀孕生萧统，梁武帝遂将正德送还萧宏，而将萧统立为太子。萧统幼年受到良好的教育，再加他聪颖好学，十几岁就能尽通经义并善作诗文，成为一代才子。梁武帝对萧统非常宠爱，俟其成年后即让他料理朝政，平断刑狱，结果是有条不紊，公正合理，深受士民尊崇。

    普通七年（公元526年），萧统生母丁贵嫔病故，萧统哀痛万分，一连几日水汤不进，原来肥胖的身躯竟瘦了一半。后来丁贵嫔入葬，偏有一个自称会看风水的道士，说此处坟地将不利于太子，如能预先厌禳，或许可以免灾。萧统听到道士的话，非常恐慌，于是制作蜡鹅等物埋于墓侧。此事本是东宫秘事，不想有宫监鲍邈之因失宠于太子，产生嫉恨之心，于是密告梁武帝。梁武帝派人发掘，果然得到蜡鹅等物，大为震惊，即欲穷究其事，后经右光禄大夫徐勉劝谏，才只诛杀道士，没有怪罪于太子。太子萧统虽未遭谴，但因无由自明而终日忧愤，郁郁寡欢。至中大通三年（公元531年），竟得一种绝症，不久病逝。死时年仅31岁。梁武帝亲临哭哀，赐谥“昭明”。他就是文学史上赫赫有名的昭明太子。

    昭明太子故世后，武帝征召萧统长子南徐州刺史华容公萧欢至建康，想要立为太孙，但终因与萧统父子有嫌而未成事实。这时候梁武帝次子萧综已叛逃北魏，武帝乃立第三子晋安王萧纲为太子。

    萧纲字世缵，小字六通。3岁时封晋安王，5岁为云麾将军，领石头戍军事。萧纲自幼敏睿，识悟过人，6岁便能写一手好文章。年11岁时，梁武帝便派他料理庶务，亲历藩政，结果所在皆有政绩，因此武帝宠爱有加。虽然如此，萧纲被立为太子，人们仍然纷纷议论，认为不合礼法。侍郎周宠曾是萧纲主簿，见此景况即上书萧纲，劝他效法春秋时期宋国大贤公子目夷，辞去太子名号。萧纲热中权势，对周宏谏议置若罔闻。其后不久，梁武帝因朝野舆论鼎沸不止，特地晋封萧统长子萧欢为豫章王，次子萧誉为河东王，幼子萧察为岳阳王。

    当时梁武帝其他皇子也因萧纲既非嫡长子，又非嫡长孙，总觉自己与萧纲资格相等，故都觊觎皇位，猜忌东宫，由此竟造成了梁朝萧氏家族内乱的根源。诸皇子之中尤以梁武帝第六子邵陵王萧纶最为骄宠，曾于宫中仿制帝王舆驾乘坐游玩。梁武帝闻听此事，勃然大怒，立即命将萧纶免官削爵，投入狱中，然不久即释出为扬州刺史。萧纶出都后更放肆无忌，竟令人在集市上抢夺物品，以致商人为之罢市。扬州府丞何智通上书参奏萧纶，萧纶闻信竟派人将智通刺杀。梁武帝因此复将萧纶召回，免为庶人，禁锢于府第之中。然仅过数月，又封赐萧纶爵位，授丹阳尹。太子萧纲见萧纶有嫉妒之心，恐怕将来不利于自己，便上奏请萧纶为南徐州刺史，梁武帝准其所奏。萧纶之外，还有庐陵王荆州刺史萧续、湘东王江州刺史萧绎、武陵王益州刺史萧纪，皆仿效萧纶，权侔人主，威福自专。太子萧纲深明此种情势，故常挑选精兵强卒，以备将来不测之用。

    二、困守台城软弱无能

    太清二年（公元548年）秋天，侯景起兵，自采石渡江，朝廷急命戒严。太子萧纲身著戎服入见父皇，请求指示方略。梁武帝早已一意向佛，心无旁鹜，没有任何主张，只好支吾敷衍说：“这是你的事情，何必再来相问。现在我就将内外军事一概托付与你，你便宜从事就是了。”萧纲即留在中书省指挥军事，命自己的儿子宣城王扬州刺史萧大器都督城内诸军事，由尚书羊侃为副职佐治，分派各将士守城，复令聚集各寺院府库储藏，置于德阳堂，充为军事之用。

    侯景谋反之初，已经与临贺王萧正德交结。太子萧纲不知其情，仍命正德屯守建康要户朱雀门，正德乃趁