焘更为重视。他亲自选派精通经史的儒学大师高允作为太子拓跋晃的师傅。在高允的教授下，太子晃对儒学经史有了很深的造诣，并对汉文化产生了浓厚的兴趣。拓跋晃死后，拓跋焘又聘请名儒李灵教授皇孙拓跋濬。

    北魏统一北方后，出任地方官吏的，大多是拓跋贵族。他们没有什么法律观念，任意贪污勒索。拓跋焘把修订律法、整顿吏治看作是汉化的标志和确立统治秩序的关键。早在神鹿加四年（公元431年），他就下诏让司徒崔浩改定律令；20年后，又命令太子少傅游雅、中书侍郎胡方回等改定律制。拓跋焘对他们说：制定刑罚，宽、严、疏、密一定要适中，对不利于百姓的地方要加以删改。游雅等根据这一原则，修订了391条律令。

    拓跋焘多次下诏，告诫地方官吏要设法减轻人民负担，严于律己正身，不得玩忽职守。自己也首先带头节俭，平时的吃穿用度，仅仅是充足而已，不讲华丽排场。当时，众大臣曾请求加固京城和修缮皇宫，并且还从中引证说：“天公设险，以守其国（天公贵族设置险峻的城堡，用来守卫他们的国家）。”又用汉代萧何的话作为证明说：“天子四海为家，不壮不丽，无以重威（天子把四海作为他的国家，假若皇宫住室不壮丽的话，就不能显示他的威严）。”拓跋焘回答说：“古人也有一句话叫做‘只在恩德，不在险要（国家安全在于德政，而不在于城墙的险峻坚固）’。夏的城墙倒是用蒸过的土修建的，坚硬得像石头一般，可我一样将他消灭了。国家的安危，难道在于城墙吗？现在天下尚未完全统一，正是需要民力的时候，大兴土木的事情，我是不会做的。”拓跋焘平时赏赐的，也全都是真正为国尽忠尽力、舍生忘死之人，至于亲戚宠臣，从不曾赐给多余的物品。

    拓跋焘又针对官员中徇私枉法、官官相护等恶劣的作风，在太延三年（公元437年）下诏宣布：全国的吏民都可以检举、告发不依法办事的官吏。又在各州郡设刺史，以监督、考察地方官员。太平真君四年（公元443年），拓跋焘决定让16岁的太子晃做他的副手，总揽国家大事。又下诏让年事已高的功臣元勋享受优厚的待遇退休养老，提拔贤俊的年轻人充实百官队伍。这一具有战略眼光的措施，使比较保守的老一代鲜卑旧臣下来，补充上了受过汉文化教育的青年贵族，对于北魏的政权建设及社会发展都有重要的意义。

    三、听信谗言失子亡身

    拓跋焘晚年，用太子拓跋晃为副手，总摄国政。拓跋晃聪明干练、为政精察，将国家大事处理得井井有条。但拓跋晃与拓跋焘宠信的一个宦官宗爱一直不和，宗爱见拓跋晃日益得到拓跋焘的信任，害怕以后拓跋晃登上帝位后对自己不利，便常常在拓跋焘面前诬告太子为了早日登基，密谋杀父。拓跋焘虽然信任太子，但这种性命攸关之事岂肯马虎，一怒之下，便将拓跋晃手下的十几个帮助处理政务的大臣全部处斩。害得拓跋晃受惊过度，日夕恐惶，卧病不起，正平元年（公元451年）六月竟然病殁了。

    拓跋晃死后不久，拓跋焘查知并无反叛之事，知道太子无罪，很为他的早逝悲伤，追谥拓跋晃为景穆太子，又封晃的儿子濬为高阳王，对他格外钟爱。宗爱见拓跋焘对错怪太子非常后悔，害怕他归罪自己，便暗自设计，趁拓跋焘酒醉独卧永安宫之时，将其勒杀。拓跋焘死后葬于云中金陵，谥号“太武皇帝”，庙号“世祖”。