三国之人物，具有雄才大略、经天纬地之才的，当首推曹操。

    曹操字孟德，小字阿瞒，今安徽毫县人。他的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，地位虽低微，但官做到了太尉。曹操20岁时就被举为孝廉，从而开始做官，27岁时做到了议郎。黄巾起义后，他参加了镇压起义。董卓作乱后，他招募起一支五千人的队伍，加入了由各地豪强组成的讨伐董卓的军队。在镇压重新起义的黄巾军的过程中，曹操占据了兖州，大败起义军，收编了30万起义军，实力大为壮大。在群雄逐鹿中原的恶劣环境里，曹操纵横捭阖，逐渐建立起了自己的政治和军事力量。

    为了取得政治争雄斗争的优越地位，42岁时曹操把汉献帝从洛阳迎到了自己的根据地许昌，控制在了自己的手里。汉献帝虽是皇帝，此时不过只是个傀儡而已。用天子的名义，曹操发号施令，名正言顺地与各地割据势力展开了征伐，这就是“挟天子以令诸候”。曹操陆续消灭了吕布、袁术、张绣等割据势力，在有名的官渡之战中，又以少胜多大败北方第一强敌袁绍。通过继续剿灭袁绍的残余势力，曹操成为了北方实际的统治者。

    公元208年，曹操被封为丞相，以表彰他统一北方的努力。但曹操并不以此为满足，他要接着统一南方。在经过一翻筹划后，曹操亲率80万大军下江南，与刘备和孙权联军在赤壁展开了一场血战，大败而回。

    赤壁之战后，曹操退回北方。当时作为胜利者的孙、刘两家也在积极巩固和发展自己的势力范围。曹操清楚地看到，若要再和孙、刘重新开战，必须在政治上、军事上、经济上做好充分准备才行，这绝不是短时间内所能办到的。为了加强和巩固自己的权力，他与同时代的其他政治家一样，十分重视严明刑赏，举贤任能。赤壁之战使他军事上遭到挫折，感到前途多艰，壮志难酬，更需要奖功惩过，提拔英才，励精图治。在他有生之年，身当纷争之世，只有尽自己最大的努力，才能争取实现一统天下的大业。

    东汉时用人，实际上存在着“任子”制度。安帝时下了一个命令，让公、卿、校尉、尚书的儿子做郎。这样，做了大官的世家豪族，就有世代做官的权利。那时公开选拔的办法，是察举征辟。所谓察举，也是要经过地方上有势力的豪强的评议，他们认为符合儒家名节、孝义标准的人，才能被推举出来担任要职。操纵察举的豪强，以钱多为贤，以势大为上。有钱的可以出钱买爵，有势的可以仗势做官。这样挑选出来的人，只会空发议论，没有一点治国的才能。

    曹操为了选拔更多的人才，打破了依据封建德行和门弟高低任用官吏的标准，提出了“唯才是举”的用人方针。于公元210年春天下了一道《求贤令》。

    曹操在令中一开始就总结历史经验，认为自古以来的开国皇帝和中兴之君，没有一个不是得到贤才和他共同来治理好天下的，而所得的贤才，又往往出于里巷，这绝不是机遇，而是当政的人求访得来的。有鉴于此，曹操立足现实，指出现在天下未定，正是求贤最迫切的时刻。曹操举出具体事例来说明他自己对贤才的认识和使用。他引用了孔子的话，说春秋时鲁大夫孟公绰是个廉土，要是让他做晋国赵、魏两家的家臣，其才干是绰绰有余的，但却不能胜任像滕、薛那样小国的大夫。原因很简单，适合做大国贵族家臣的，不一定适合做小国的大夫。因为小国的大夫位高权重，非有应付大国的才能不可。这说明因材授任，廉士不一定就有应变之才。曹操针对当时在选用人才上崇尚“节俭”而走向极端的现象，提出如果必须首先是廉士而后可用，那么齐桓公当年就不能建立霸业。因为辅佐桓公创建霸业的管仲，就是一位富商大贾，而不是个廉士。他希望在左右的人不要考虑出身，帮他把那些出身贫贱而被埋没的贤才发现和推举出来，只要有才能就