量消耗之后，我们再出兵攻打，那时，平定冀州易如反掌。”众人都认为郭嘉见解独到，分析精辟。荀攸也支持此议。曹操称赞说“此计妙极！”203年八月，曹操引兵退出黎阳，南下至西千，作出进攻刘表的姿态。袁氏兄弟见曹操退兵，南讨刘表，喜出望外。很快，就因为争夺冀州而大打出手，兵戎相见。袁谭被袁尚打败，退守平原(今山东平原县西南)，在走投无路的情况下，派辛毗向曹操求助。

    曹操见袁氏兄弟火并，心中大喜，他答应袁谭出兵替他救援，袁尚闻讯十分惊慌，放弃邺城败逃幽州投奔袁熙。曹操夺取邺城之后，再度北进攻打袁谭。在南皮杀死袁谭后，继续挥师北进，攻击幽州。袁熙、袁尚逃至辽西乌桓，曹操一举平定冀州。平定冀州后，曹操因为郭嘉谋策功高，上表朝廷，封他为洧阳亭侯。郭嘉又建议曹操召见当地知名人士，给他们加官进爵，以收买河北地区人心，由此巩固了曹操在这一地区的统治。

    乌桓是居住在我国北方的少数民族，袁绍生前与乌桓的关系十分密切。袁尚、袁熙等被曹军打败，便向北逃入乌桓，想借助乌桓的力量继续与曹操相抗衡。

    207年二月，曹操召集手下文武众将商讨远征乌桓三郡。众将都担心刘表会乘虚攻击许都，不同意出兵远征。郭嘉力排众议，他分析了荆州形势，认为刘表不会出兵，他说：“乌桓地处偏僻，警惕性肯定不高。我们乘其不备，突然袭击，一定可以取胜。青、冀、幽、并四州受袁绍的影响很大，如果我们南征，袁尚一定会伺机反攻。而刘表对刘备心怀戒备，不会有太大的作为，我们根本不用担心他。”曹操认为郭嘉分析很有道理，便率军远征乌桓，郭嘉随军谋画方略。郭嘉向曹操进言用出其不意之策袭击乌桓军，果然大获全胜。