我们那里称这样的quot;欠货叶quot;为quot;赊叶quot;，不过我不大明白是否这个quot;赊quot;字。）我觉得他这quot;希望quot;是筑在沙滩上的，我劝他还不如待价而沽他自己的二十来担叶，不要自己养蚕。我把养蚕是quot;危险quot;的原因都说给他听了，可是他沉默了半晌后，摇着头说道：

    “少爷！不养蚕也没有法子想。卖叶呵，二十担叶有四十块卖算是顶好了。一担茧子的quot;叶本quot;总要二十担叶，可是去年茧子价钱卖到五十块一担。只要蚕好！到新米收起来，还有半年；我们乡下人去年的米能够吃到立夏边，算是难得的了，不养蚕，下半年吃什么？”

    “可是今年茧子价钱不会像去年那样好了！quot;

    我用了确定的语气告诉他。

    于是这个老实人不作声了，用他的细眼睛看看我的面孔，又看看地下。

    “你是自己的田，去年这里四乡收成也还好，怎么你就只够吃到立夏边呢？而且你又新背了几十块钱债？quot;

    我转换了谈话的题目了。可是我这话刚出口，这老实人的脸色就更加难看，——我猜想他几乎要哭出来。他叹了口气说：

    “有是应该还有几担，我早已当了。镇里东西样样都贵了，乡下人田地里种出来的东西却贵不起来，完粮呢，去年又比前年贵，——一年一年加上去。零零碎碎又有许多捐，我是记不清了。我们是拼命省，去年阿大的娘生了个把月病，拚着没有看郎中吃药，——这么着，总算不过欠了几十洋钿新债。今年蚕再不好，那就——quot;

    他顿住了，在养蚕这一项上，乡下人的迷信特别厉害，凡是和蚕有关系的不吉利字面，甚至同音字，他们都忌讳出口的。

    我们的谈话就此断了。我给这位quot;丫姑老爷quot;算一算，觉得他的自耕农地位未必能够再保持两三年。可是他在村坊里算是最quot;过得去quot;的。人家都用了羡妒的眼光望着他：第一，因为他不过欠下百十来块钱债，第二，他的债都是向镇上熟人那里“掇转quot;来，所以并没花利息。在这一点上，不能不说这位聪明的quot;丫姑老爷quot;深懂得quot;理财quot;方法，便做一个财政总长好像也干得下：他仗着镇上有几个还能够过得去的熟人，就总是这里那里十元二十元的quot;掇quot;，他的期限不长，至多三个月，“掇quot;了甲的钱去还乙，又quot;掇quot;了丙的钱去还甲，这样用了quot;十个缸九个盖quot;的方法，他不会到期拖欠，他就能够quot;掇quot;而不走付利息的quot;借quot;那一条路了；可是他的开支却不能不一天一天大，他的进项却没法增加，所以他的债终于也是一年多似一年。他是在慢性的走上破产！也就是聪明的勤俭的小康的自耕农的无可避免的命运了！

    后来我听说他的蚕也不好，又加以茧价太贱，他只好自己缫丝了，但是把丝去卖，那就简直没有人要；他拿到当票里，也不要，结果他算是拿丝进去换出了去年当在那里的米，他陪了利息，可是这掉换的标准是一车丝换出六斗米，照市价还不到六块钱！

    东南富饶之区的乡下人生命线的蚕丝，现在是整个儿断了！

    然而乡下人间接的负担又在那里一项一项的新加出来。上海虽然已经quot;停战quot;，可是为的要quot;长期抵抗quot;，向一般小商人征收的quot;国难捐quot;就来了。照告示上看，这quot;国难捐quot;是各项捐税照加二成，六个月为期。有一个小商人谈起这件事，就哭丧着脸说：

    “市面已经冷落得很。小小镇头，旧年年底