实是殖民地了。”

    “满清政府为什么那样不中用，外国人要什么，它就给什么？”继美很气愤地问。

    “这也有原因的。第一，小刀会是靠外国人的兵力削平的；第二，那时满清政府正要借洋兵来打洪杨，自然也巴结外国人。那时清廷朝不保夕，区区上海租界的主权，他们如何放在心上呀！quot;

    大老爷克勤说了，就又转身和老祖父谈起quot;看房子quot;的事来。谈了一会儿，约莫有九点钟了，老祖父自去睡了，克勤兄弟俩又细细商量着看定了房子以后置办什物等等，继美在旁边静静儿听着，心里只想等机会再问问上海的历史。后来他看见两位老人家不说话了，各人吸着纸烟，仰起了脸看窗外的夜景，他就急急忙忙问道：

    “大伯，你还没讲完呢，太平天国时代租界还得了些什么好处去呀？quot;

    “哦！你不肯去睡觉，原来是还要听听旧话！quot;大老爷克勤笑了一笑。quot;嗯，嗯，刚才说到了哪里呢？哦，那就再讲讲租界趁势推广罢。最初上海只有英租界，可是美国人接着也就来了。道光二十四年五月（公历一八四四年七月），美国全权公使顾圣跟两广总督耆英在澳门的一个小村落叫做望厦的，订立《望厦条约》，规定美国人也能享有在五港口通商居住的权利。可是条约虽然订定了，美国人到上海做生意的，在道光二十六年尚只有一个，名叫华尔考脱。那时美国公使就指派了这位商人华尔考脱做驻沪的代理领事，在那时的英租界里设立了领事署。后来美国商人渐渐多了，也都住在英租界里。只有传教的教士却在界外购地造屋，为的是地价便宜些。那时就有美国圣公会的主教文惠廉在苏州河北岸的虹口地方建造了教堂。道光二十八年（一八四八），这位文主教向上海道台交涉了多次，居然得将虹口一带作为美侨的居留区，不过并无正式协定，而且也没明定界线。直到同治起年（一八六八），美领事熙华德同上海道台划定了美租界的地址，从现在的北西藏路起，沿苏州河，至黄浦，过杨树浦三里。可是到了光绪二十五年（一八九九），英美两个租界又合并了，称为公共租界，一方面这公共租界的地盘在西北面推广到静安寺和小沙渡，东面沿黄起直到顾家浜口，只有南面还是照旧，因为有法租界在那里，要推也推不过去了。这一公共租界的区域，到现在还没多大变动；不过自从光绪二十七年（一九○一）起，工部局又用了越界筑路的方法来变相推广租界；现在上海的西北南三方面都有很长的越界铁路，路筑到哪里，租界的权力也就伸到哪里，中国官厅交涉过多次，要收回这些越界筑的路，可是到现在还没解决。quot;

    “噢噢，怪不得，我前回听得嫂嫂说她家的门前是归租界管，门里又归中国管，想来就是住在越界筑路地段的缘故了。”珍小姐忽然插嘴说。她坐在房角的一张高背椅里，大家都没有留心到，以为她早已去睡了。大老爷点着头，将香烟尾巴抛在痰盂里，伸一个懒腰。可是继美还没满足，他又问道：“法租界又是几时期的？为什么英美租界合并做公共租界的时候，不连法租界在内呢？”

    “这话，说来也长得很哩！quot;这回是继美的父亲克让二老爷开口了。”明天我们要到法租界的敏体尼荫路去看房子，你也同去，那时候再讲罢！quot;

    “明天我要到嫂嫂家里去玩，法租界我不去；二叔叔，不要卖关子了，还是此刻讲了罢。quot;珍小姐抢先着说，从那高背椅子里站了起来，走到继美旁边的一张凳子上坐了，摆出专程静听的样子来。

    于是二老爷笑了笑说道：“你们真是性急！明天我们要去看的房子，是在敏体尼荫路；这条路的名字就是上海第一任法领事的名字。他是奉了法国政府的命令专来办交涉想弄起个法租界来的，他到上海那